Ein kürzlich von VEG-i-TEC der Universität Gent durchgeführtes und von Interreg North West Europe - Water test Network - finanziertes Forschungsprojekt kam zu dem Schluss, dass die Chlorbehandlung von Frischwaren ohne schädliche Chloratrückstände durch den Einsatz von SmartWash Solutions-Produkten und -Technologie erreicht werden kann.
Krankheiten, die durch mikrobielle Verunreinigungen von Frischprodukten durch Krankheitserreger wie Salmonellen und E. coli verursacht werden, stellen ein ernsthaftes Gesundheitsproblem dar. Zu den jüngsten Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit gehören mehr als 250 Menschen, die im Vereinigten Königreich an mit E. coli verseuchtem Salat erkrankten. In Polen wurde eine Salatmischung, die mit Salmonellen kontaminierten Rucola enthielt, aus Märkten und Restaurants zurückgezogen.
Die ursprüngliche Kontamination kann aus vielen Quellen stammen, zum Beispiel aus Dung, Boden, Wildtieren, Bewässerungswasser und menschlicher Handhabung. Diese Kontamination lässt sich nur schwer beseitigen und kann während des Produktions- und Verpackungsprozesses zu einer Kreuzkontamination weiterer Erzeugnisse führen. Diese Verunreinigung kann jedoch durch Desinfektion in einem wirksamen, innovativen Waschverfahren für Obst und Gemüse gemildert werden.
Seit Jahrzehnten ist Chlor, das aus Natriumhypochlorit (NaOCl) gewonnen wird, die bevorzugte Option für die Desinfektion von Waschstraßen und den Schutz der Verbraucher vor Krankheitserregern, die durch Lebensmittel übertragen werden. Die Wirksamkeit von Chlor hängt von mehreren Faktoren ab, darunter die Temperatur des Waschwassers, der pH-Wert sowie die Konzentration von freiem Chlor und organischen Stoffen im Wasser. Eine unzureichend kontrollierte Chloranwendung kann jedoch zur Bildung von Chloratrückständen auf den Produkten führen.
Chlorate sind ein Desinfektionsnebenprodukt (DBP) von Produkten auf Chlorbasis und wurden von der Europäischen Union (EU) als gesundheitsschädlich für Risikogruppen wie Kinder und Menschen mit Schilddrüsenproblemen eingestuft. Während das Internationale Programm für Chemikaliensicherheit (IPCS) betont, dass die gesundheitlichen Risiken einer Exposition gegenüber Chloraten und Chlornebenprodukten im Vergleich zu den Risiken einer unzureichenden Desinfektion minimal sind, hat die EU Maßnahmen ergriffen, um die Chloratexposition auf einen sehr strengen Rückstandshöchstgehalt von 0,7 mg/kg für Blattgemüse zu begrenzen.
In der VEG-i-TEC-Studie, die an einer kommerziellen Waschanlage im Normalbetrieb durchgeführt wurde, stiegen die Chloratwerte nach einem vollen 8-Stunden-Produktionslauf von Eisbergsalat und Lollo Rosso um 0,03 bzw. 0,23 an und lagen damit deutlich unter dem MRL-Wert für Chlorate.
Die meisten Unternehmen handhaben die Chemie der Produktionswaschanlagen als manuellen Prozess und dosieren oft einen Überschuss an NaOCl, um sicherzustellen, dass der minimale Chlorgehalt aufrechterhalten wird. SmartWash Solutions, ein unabhängiger Geschäftsbereich von Taylor Farms, dem größten Verarbeiter von frischem Schnittgut in den USA, hat ein Prozesskontrollsystem entwickelt, mit dem der pH-Wert und der Chlorgehalt in den Waschanlagen kontinuierlich überwacht, automatisiert und auf einem niedrigen Niveau gehalten werden können, wodurch die benötigte Menge an NaOCl erheblich reduziert wird. Das System hat sich in den USA, Australien, Kanada und Mexiko durchgesetzt und ist nun auch in der EU erhältlich.
Höhere NaOCl-Dosen führen zu höheren Chlorat-Konzentrationen. Das SmartWash Solutions-System minimiert den NaOCl-Verbrauch und die Chloratbildung durch eine Kombination von Sensoren, cloudbasierten Berichten, der Einführung des SmartWash Original-Verarbeitungshilfsmittels und der automatischen Dosierung von NaOCl.
"Die EU-Regierungen wollen sicherstellen, dass die Menschen Zugang zu sicherem, gesundem Gemüse haben", sagte Ewoud Buter, General Manager, SmartWash Solutions BV. "Diese Untersuchung hat bestätigt, dass die präzise Steuerung des SmartWash Solutions-Systems eine angemessene Desinfektion zur Bekämpfung von Krankheitserregern erreicht und gleichzeitig die Restchloratwerte weit unter den MRL-Werten hält. Es gibt für die Verarbeiter in der EU keinen Grund, kein Chlor zur Desinfektion ihrer Produkte zu verwenden, um die Verbraucher zu schützen.
Weitere Informationen:
Ewoud Buter
Smartwash Solutions
+31.6.1544.1290.
www.smartwashsolutions.com