Die südafrikanische Zitronenernte, die drei bis vier Wochen früher als im letzten Jahr begann, hat zu einer Beschleunigung der Exporte geführt: Bis zur 17. Woche wurden genau zwei Millionen Kartons (15 kg) mehr exportiert als im letzten Jahr (6,1 Millionen Kartons). Der Unterschied zwischen den verpackten Zitronenmengen von 2022 und 2023 betrug fast vier Millionen Kartons. Die Zitronenkampagne ist zu etwa einem Fünftel abgeschlossen; die Exportschätzung für die Saison 2023 liegt bei 37,7 Millionen 15-kg-Kartons.
Europa ist derzeit der stabilste und beste Markt für südafrikanische Zitronen - allerdings nur für Produktionseinheiten ohne Citrus Black Spot (CBS). Der Sommer war feucht und die CBS-Inzidenz ist hoch, während die Pflanzenschutzmaßnahmen der EU verschärft wurden. Das Perishable Product Export Control Board kontrolliert ein Prozent aller Zitrusfrüchte aus nicht CBS-freien Gebieten (ein Großteil der nördlichen Provinzen des Landes sowie das Ostkap und KwaZulu-Natal im Osten) zwischen Ankunft und Verpackung. Bei einem CBS-Fall wird die betreffende Obstplantage von weiteren Exporten in die EU in dieser Saison ausgeschlossen; bei drei CBS-Fällen wird die gesamte Produktionseinheit für den Rest der Saison gesperrt. Infolge des CBS-Risikos ist die Menge der in den Nahen Osten verschickten Zitronen gestiegen, der traditionell Südafrikas bevorzugter Markt für frühe Zitronen ist und wohin etwas mehr als die Hälfte der Zitronen des Landes geliefert wurden.
Der Zitronenmarkt im Nahen Osten ist seither mit der gleichen Regelmäßigkeit eingebrochen wie in vielen Jahren zuvor. Russland hat in dieser Saison mehr Zitronen aufgenommen: Zwölf Prozent der südafrikanischen Zitronen gingen dorthin, gegenüber nur fünf Prozent im Vorjahr 2022. Südostasien hat den gleichen Prozentsatz an Zitronen erhalten, was einem Rückgang von fünf Prozent gegenüber den frühen Ausfuhren des letzten Jahres entspricht.
Die Loslösung des Vereinigten Königreichs von der EU war ein Segen für die südafrikanischen Zitrusproduzenten. Der Zitronenhandel mit dem Vereinigten Königreich ist um drei Prozent gestiegen und macht nun sieben Prozent der Gesamtexporte im letzten Jahr aus.