Die vier Elemente - Erde, Wasser, Luft und Feuer - gelten seit jeher als unerlässlich. Der Libanon fügt jedoch "frecherweise" ein fünftes hinzu: die Landwirtschaft. Daher auch der Name des Unternehmens: "Quinta". In seiner weiblichen Form bedeutet er auf Lateinisch "Fünfte". Warum die weibliche Form? Könnte es etwas damit zu tun haben, dass das Managementteam dieses führenden libanesischen Gartenbauzulieferers ausschließlich aus Frauen besteht?
Gärtnerei
Seitdem die Menschen keine Nomaden mehr sind, sind Landwirtschaft und Gartenbau eine Domäne der Gärtner. Heutzutage unterstützt die Quinta-Gruppe im Libanon und im weiteren Sinne im Nahen Osten und in Nordafrika diese Gärtner auf jede erdenkliche Weise. Von der Lieferung von Saatgut, Setzlingen, Bewässerungslösungen, Düngemitteln, Biostimulanzien, Zubehör für den Substratanbau und Gewächshausprojekten bis hin zu Beratung und Schulung. Mit anderen Worten, es ist ein One-Stop-Shop für diejenigen, die Tomaten, Wassermelonen oder Kräuter anbauen wollen. In den letzten Jahren hat die Gruppe mit dem eigenen Anbau begonnen und schreckt auch vor dem Export nicht zurück.
Vom Gewächshausbauer zur Gärtnerei
Das 1971 gegründete Unternehmen kann auf eine über 50-jährige Erfahrung im Gartenbau zurückblicken. Das Unternehmen, das 2001 in Robinson Agri und 2022 in Quinta Group umbenannt wurde, hat vor allem seit der Jahrtausendwende große Fortschritte gemacht. Einige Wachstumsschritte und Erfolge der Gruppe: Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts konzentrierte sich das Unternehmen auf die Ausweitung seiner Baumschulaktivitäten und spezialisierte sich auf veredelte Gemüsesetzlinge, auch im Bio-Segment.
Pfropfung von Tomatenunterlagen für Auberginen
Im zweiten Jahrzehnt wurde mit der Produktion von PE-Bewässerungsrohren und Substratanbaulösungen (Growbags und NFT-System) begonnen. Die Gruppe engagierte sich zudem für die Umsetzung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) und war als Gründungsmitglied des ersten libanesischen Agrar- und Lebensmittelclusters (QOOT). Im vergangenen Jahr lieferte die Gruppe ihre ersten Gewächshäuser nach Ost- und Westafrika.
Und der Fortschritt geht unvermindert weiter. In diesem Jahr stehen Ökologisierungsprojekte für die eigene Energieversorgung, die Umsetzung von ESG-Kriterien, die Zusammenarbeit mit Forschungseinrichtungen und Pläne für ein neues Gartenbau-Innovationszentrum im Norden des Landes an.
Nach der Veredelung werden die Pflanzen in einer Wachstumszelle mit hoher Luftfeuchtigkeit gelagert.
Saatgut für den Mittelmeerraum
Doch zurück zur ursprünglichen und wichtigsten Tätigkeit des Unternehmens: der Vermehrung von Pflanzenmaterial, hauptsächlich Gemüse, aber auch einige Blumen und Kräuter. "Fast alle Samen kommen aus den Niederlanden. Wir testen immer, ob diese Pflanzen im libanesischen Klima gedeihen. Wir unterscheiden zwischen Gewächshaus- und Freilandanbau und ob sie an der Küste, im Bekaa-Tal oder in einer anderen Anbauregion mit ihren jeweiligen Klima- und Bodeneigenschaften angebaut werden sollen. Erst nach drei Jahren umfangreicher Tests bringen wir die neuen Sorten auf den Markt, die diese Anbaubedingungen erfüllen. Auch danach überwachen wir ihre Leistung gemeinsam mit den Erzeugern", beginnt Katy El Sitt, Hydroponic & Seed Trials Manager.
Die veredelten Pflanzen werden ständig überwacht.
Sie erklärt, dass es im Bekaa-Tal nur wenige Gewächshäuser gibt und das meiste Obst und Gemüse im Freien angebaut wird. "Durch das trockenere Klima gibt es weniger Insekten, Bakterien und Pilze als an der Küste. Es besteht daher weniger Bedarf an einem klimatisierten Anbau." El Sitt zufolge unterscheiden sich die Pflanzenkrankheiten im Libanon im Allgemeinen nicht so sehr von denen in anderen Mittelmeerländern. "Die Saatgutunternehmen züchten somit nicht speziell für den Libanon, sondern für die gesamte Region", sagt sie.
Anbau verschiedener Kopfsalatsorten
Salanova-Projekt
Kürzlich ging die Quinta-Gruppe im Rahmen des Salanova-Projekts eine Partnerschaft mit einem niederländischen Saatgutunternehmen ein. "Der Exportmarkt hat kaum Interesse an Salat aus libanesischem Anbau. Als Dienstleister bieten wir Saatgut und Setzlinge an, machen uns aber auch Gedanken darüber, welche Sorten für unsere Anbauer am ertragreichsten sind, sei es auf dem lokalen Markt oder in Übersee. Die leicht zu schneidenden Salanova-Sorten sind ideal für den Export in den Nahen Osten und nach Nordafrika", sagt El Sitt.
Die ausländischen Züchter, mit denen die Quinta-Gruppe zusammenarbeitet, liefern nicht nur Saatgut, sondern geben auch ihr Know-how weiter, sodass das libanesische Unternehmen es wiederum an seine Erzeuger weitergeben kann. "Sie waren es, die uns mit den SDGs bekannt gemacht haben. Wir sind folglich nicht nur Saatgutlieferanten, sondern auch Partner, denn unsere Beziehung ist eine starke Win-Win-Situation."
Eigene Gewächshäuser, in denen neue Sorten getestet werden.
Hybridsaatgut und veredeltes Pflanzenmaterial
Die meisten libanesischen Landwirte sind Kleinbauern und haben keine Gewächshäuser, auch nicht für Fruchtgemüse. "Trotzdem entscheiden sich immer mehr für das teurere Hybridsaatgut. Sie haben erkannt, dass dieses Saatgut aufgrund seiner höheren Durchschnittserträge und seiner besseren Resistenzeigenschaften trotz der höheren Anfangskosten letztlich rentabler ist. Wenn eine Sorte widerstandsfähiger ist, muss man nicht so viel für Pflanzenschutzmittel ausgeben. Es gibt Saatgut für die verschiedenen technologischen Stufen des Gewächshausanbaus, für Hightech- und Midtech-Gewächshäuser sowie für Lowtech-Tunnel. Der Großteil des geschützten Anbaus im Libanon ist Mid- oder Low-Tech", fügt Nadine Khoury Kadi, Geschäftsführerin und Eigentümerin des Familienunternehmens, hinzu.
Gurkensorten werden getestet.
"Vor einigen Jahren hatten die Gurkenanbauer im Norden des Landes einen Virusausbruch", fährt El Sitt fort. "Wir führten eine resistente Sorte ein, deren Setzlinge 30 Prozent teurer waren, dennoch stellten alle Anbauer um. Die Alternative wäre ein kompletter Ernteausfall gewesen. Als wir veredelte Gemüsepflanzen auf dem libanesischen Markt einführten, dauerte es drei bis vier Jahre, bis wir die Erzeuger von den Vorteilen überzeugt hatten, denn die Setzlinge waren zehnmal teurer. Aber jetzt wird der gesamte Auberginenanbau im Nordlibanon mit veredeltem Material betrieben. Es ist eine Frage des Umdenkens. Das sehen wir auch als eine der Aufgaben unseres Unternehmens. Wir wollen den libanesischen Anbau modernisieren, ihn nachhaltiger und rentabler machen."
Gewächshäuser in Afrika
Bei der Modernisierung setzt die Quinta-Gruppe auf die Effizienz des Gewächshausanbaus. "Wir bauen auch diese. Sie finden unsere Gewächshäuser im Libanon, Senegal, Ghana, Benin, der Elfenbeinküste, Ruanda, Uganda, Tansania und Sambia. Wir haben ein spezielles Design für den afrikanischen Markt entwickelt. Die Konfiguration ist das Ergebnis einer Mischung aus dem Wissen unserer Agrar- und Maschinenbauingenieure. Diese Gewächshäuser sind 14 mal 30 Meter groß, gut belüftet, schlank und in Anbetracht des Zielmarktes nicht zu teuer. Auf unseren afrikanischen Märkten amortisiert sich die Investition je nach Kultur in zwei bis vier Jahren."
"Gewächshäuser werden auch im Libanon zu einem Muss, um die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten", sagt Khoury Kadi, "vor allem angesichts des Klimawandels. Wir brauchen intelligentere Gewächshäuser, in denen man die Umgebung kontrollieren und den Wasserverbrauch reduzieren kann, auch durch Hydrokultur. Die Verfügbarkeit von Wasser könnte auch im Libanon ein Problem werden. Außerdem kann der Gewächshausanbau Arbeitskräfte einsparen, da er stärker automatisiert werden kann. Und das moderne Image dieser Art von Gartenbau könnte junge Unternehmer ansprechen. Immerhin liegt das Durchschnittsalter der libanesischen Gärtner bei fast 60 Jahren."
Das Team der Quinta-Gruppe
Intelligente Gewächshäuser haben noch einen weiteren Vorteil: Sie erhöhen den durchschnittlichen Ertrag pro Hektar, der bei vielen libanesischen Tomatenanbauern bei höchstens 20 Kilogramm pro Quadratmeter liegt. In den Niederlanden sind es 80 Kilogramm. "Hier gibt es oft nur eine Ernte, während man in modernen Gewächshäusern den Anbau auf mehrere Monate verteilen kann. Wenn es uns gelingt, unsere Mengen zu steigern, können wir den Bedarf des Exportmarktes mit größerer Zuversicht betrachten. Welches Produkt wird benötigt und in welchen Monaten", erklärt Khoury Kadi.
Kräuter werden immer beliebter
In libanesischen Gewächshäusern werden derzeit hauptsächlich Tomaten, Paprika, Auberginen und Gurken angebaut. Die Tomatenanbaufläche hat sich in letzter Zeit vergrößert, mit einer Verlagerung von Ochsenherztomaten zu Strauch- und Pflaumentomaten und von Low- zu Mid-Tech-Gewächshäusern im Süden und Norden des Landes. "Auch Kräuter sind in den letzten Jahren im Kommen. Das begann schon vor der Wirtschaftskrise 2019, aber dann stagnierte dieses Segment. Jetzt liefern wir wieder vermehrt Kräutersamen und Pflanzenmaterial, nicht nur Petersilie und Minze, sondern auch Dill, Mikrogrüns, Oregano und Lavendel, unter anderem für die Gewinnung ätherischer Öle. All diese Produkte könnten sich auch auf dem Exportmarkt gut machen", verrät El Sitt.
Sn!bs Snack-Tomaten
"Kürzlich haben wir gemeinsam mit unseren niederländischen Partnern das Konzept SNI!BS eingeführt, um gesündere Snacks anzubieten, die der weltweiten Nachfrage nach einer besseren Lebensmittelauswahl entsprechen. Unser Ziel ist ganz einfach: Wir wollen Snacks gesünder machen, ohne dass der Geschmack darunter leidet", fährt Khoury Kadi fort.
"Unsere Reise begann mit Tomatensnacks, die von unseren engagierten Landwirten der Quinta-Gruppe entwickelt wurden. Wir haben das beste Saatgut ausgewählt, die Pflanzen mit größter Sorgfalt gepflegt, um einen optimalen Nährwert zu gewährleisten, und sie sorgfältig verpackt. Diese gesunden Tomatensnacks sind bereits ein Hit auf unserem lokalen Markt, und wir planen, sie durch den Export in die ganze Welt zu bringen. Diese Zusammenarbeit mit SNI!BS ist eine große Sache. Gemeinsam mit unseren Partnern verändern wir das Snacking-Spiel, einen gesunden Bissen nach dem anderen. Unsere Mission ist klar: innovative, schmackhafte und nahrhafte Snacks anzubieten, die zu einem gesundheitsbewussten Lebensstil passen."
Die Quinta-Gruppe hat ihren Hauptsitz in Byblos und beschäftigt in ihren verschiedenen Niederlassungen mit Baumschulen, Versuchsfeldern, landwirtschaftlichen Betrieben und Produktionsanlagen um die 100 Mitarbeiter. Die Gruppe beliefert mehr als 2.000 Kunden und exportiert in 15 Länder. "Wir wollen den libanesischen und regionalen Gartenbau durch Modernisierung in allen Bereichen verändern. Wir stecken voller Ideen, eine der jüngsten ist die Einführung von kernlosen und Mini-Wassermelonen sowie der bereits erwähnten gesunden Tomatensnacks SN!BS in den libanesischen Anbau und die Vermarktung", so die CEO abschließend.
Weitere Informationen:
Nadine Khoury Kadi
Quinta Group
Byblos (Libanon)
Tel: +961 979 6502-3
[email protected]
www.thequintagroup.com