Im vergangenen November sind die Partner Rick Rebergen und Helien Verhagen endgültig nach Portugal ausgewandert. Helien ist seit Jahren im Verkauf von exotischem Obst und Gemüse tätig, in den letzten Jahren vor allem von portugiesischen Süßkartoffeln. Rick war jahrzehntelang in der Agrarautomatisierung tätig, hat nun aber auch mit der Vermarktung neuer Agrarkonzepte in Portugal begonnen. Inzwischen arbeiten sie an der Einführung des Kokosnusskonzepts Goco Nutty.
"Wir sehen hier an der Algarve viele Möglichkeiten, Obst und Gemüse von hoher und konstanter Qualität zu liefern, denn daran mangelt es manchmal noch", sagt Rick. East4Fresh vertreibt bereits seit einigen Jahren thailändische Kokosnüsse. Mit Goco Nutty sehen die Niederländer große Chancen, die weißen, ungerösteten Kokosnüsse zusammen mit dem Easy-to-Open-System als Ready-to-Drink-Konzept zu vermarkten. "Ein Strohhalm rein und schon hat man köstliches, rohes und gesundes Kokoswasser", sagt Rick.
Die offizielle Markteinführung des Konzepts ist für den 1. März 2024 geplant, und East4Fresh sucht zunächst nach Absatzmöglichkeiten in der Umgebung, d. h. an der Algarve. "Kokosnüsse sind ein typisches Produkt, das man kauft, wenn die Sonne scheint, und das tut sie hier 300 Tage im Jahr. Wir haben in den letzten Monaten intensive Marktforschung betrieben und sehen ein großes Absatzpotenzial in Richtung Strandbars, Szenebars, Boutique-Hotels, Festivals und Essensevents. Aber dabei wird es nicht bleiben, denn auch die ersten Supermärkte haben bereits angebissen."
"Das Produkt hat Rückenwind: Unverarbeitetes Kokoswasser wie Goco Nutty enthält viele wichtige Mineralstoffe wie Kalium, Magnesium, Natrium und Kalzium. Dies sind Elektrolyte, die für einen ausgeglichenen Flüssigkeitshaushalt sorgen können. Kokosnusswasser versorgt den Körper also besser mit Feuchtigkeit als Wasser. Das macht Kokoswasser zum perfekten Post-Workout-Getränk. Wir wollen also die Jugend ansprechen, die sich viel mehr als sonst um ihre Gesundheit kümmert. Auch Spa- und Wellness-Zentren sind sehr interessiert", sagt Rick.
Mit dem Tourismus - Portugal wurde kürzlich bei den World Travel Awards zum besten Reiseziel in Europa gekürt - sind die Möglichkeiten für einen Erfolg endlos. "Dabei werden wir unsere Kunden in ihrem Marketing unterstützen, unter anderem mit unserem 'Mocktail-Menü' ein Erlebnis am Tisch schaffen und mit Rum und Tequila den idealen Cocktail kreieren", sagt Rick. "Wir sehen auch Chancen in Spanien, da wir logistisch nicht weit von der spanischen Grenze entfernt sind. Wir denken also definitiv in größeren Dimensionen, aber wir wollen erst einmal klein anfangen, bevor wir das Konzept in Europa weiter ausbauen."
East4Fresh arbeitet an seinem Standort an der Algarve an einem eigenen Kühllager, um Kokosnüsse das ganze Jahr über anbieten zu können. "Hier in Portugal gibt es eine große Nachfrage nach hochwertigem Obst und Gemüse in gleichbleibender Qualität und Lieferung. Dem werden wir mit hohem Service und Liefertreue begegnen. Goco Nutty ist das erste Projekt, das wir in Angriff nehmen, aber wir sehen durchaus Möglichkeiten, weitere Projekte mit exotischen Früchten zu starten."
Süßkartoffelsaison verlängert
Inzwischen ist auch die portugiesische Süßkartoffelsaison in vollem Gange. "Wir haben mehrere Erzeuger gewonnen, sowohl im biologischen als auch im konventionellen Segment. Da diese Erzeuger etwas weiter nördlich in Portugal angesiedelt sind, konnten wir bereits Ende August mit den Bio-Süßkartoffeln und Mitte September mit den konventionellen Kartoffeln beginnen. Auf diese Weise konnten wir unsere Saison um sechs bis acht Wochen verlängern", freut sich Helien.
Bellevue ist die Hauptsorte des Anbaubetriebs, aber East4Fresh arbeitet auch intensiv an der Entwicklung der weißen Murasaki-Süßkartoffel und neuer lila Sorten. "Wir wollen mit unseren portugiesischen Süßkartoffeln eine größere Vielfalt an Farben und Geschmacksrichtungen erreichen. Vor allem die Nachfrage nach violetten Süßkartoffeln wächst explosionsartig. Auch die weiße Sorte Bonita ist sehr gefragt. Ich persönlich halte sie auch für die leckerste Süßkartoffel auf dem Markt."
Über die Nachfrage nach portugiesischen Süßkartoffeln beklagt sich Helien nicht. "Trotz der Konkurrenz durch das große Angebot an ägyptischen Süßkartoffeln verkaufen wir uns derzeit sehr gut. Allerdings muss ich sagen, dass Ägypten in Bezug auf die Qualität kein wirklicher Konkurrent ist. Es gibt viel billigeren Handel auf dem Markt, aber wir halten unsere Qualitätsstandards ein und machen keine Zugeständnisse. So können wir die Kontinuität gegenüber unseren Einzelhandelskunden gewährleisten. Die Tatsache, dass wir im letzten Jahr trotz großer Mengen nur eine einzige Reklamation während der ganzen Saison hatten, sagt alles."
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Rick Rebergen / Helien Verhagen
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