"Die Birnensaison begann ruhig", sagt Randy Dijksman, Account Manager bei Combilo, einem niederländischen Obst- und Gemüseimporteur/-exporteur. Mit diesen Worten fasste er den Markt für Spitzenobst Ende September zusammen. Dijksman führt das zum größten Teil auf Spekulationen zurück, die durch das vorangegangene, ungewöhnliche Saisonende angeheizt wurden.
"Die letzte Saison nahm eine extreme Wendung. Das Vertrauen in die Qualität war zu Beginn der Saison gering, was zu einer schnellen Bestandsreduzierung führte. Hinzu kam, dass wenig Obst aus Übersee angeliefert wurde, was zeitweise zu einer Verknappung führte und die Preise in die Höhe trieb. Mit diesem Ansatz sind wir in die neue Saison gestartet."
Ein anderer Blickwinkel
Das führt zu Spekulationen, und viele Erzeuger halten daher ihre Birnen noch etwas länger zurück, sagt Dijksman und fügt hinzu, dass die Saison noch in beide Richtungen gehen kann. Auf jeden Fall kann man die Qualität der Produkte nicht mit der des letzten Jahres vergleichen. Die Birnen sind sehr bronzefarben. "Sie sehen ganz anders aus, sind aber immer noch genauso lecker", sagt er.
Außerdem sind die Früchte in diesem Jahr größer. "Letztes Jahr wurden viele kleinere Birnen in Kilopackungen verkauft. Die jetzigen größeren Formate zwingen die Geschäfte dazu, auf das traditionelle lose Obst zurückzugreifen, das einen anderen Verbrauchertyp anspricht. Man kann die Verkaufsprognosen nicht eins zu eins mit denen der Vorjahre vergleichen."
Und die Lagerfähigkeit?
Auch die Birnen müssen ihre Lagerfähigkeit noch unter Beweis stellen. "Wenn sich die Birnen nicht gut lagern lassen, könnte das die Saison gefährden", sagt Dijksman. Allerdings könnte die lange Blütezeit im Frühjahr den Ertrag der Äpfel beeinträchtigen. Er weist darauf hin, dass die Bäume sowohl früh als auch spät blühende Früchte tragen können. "Diese unterschiedlich großen Birnen mit verschiedenen Reifestadien wurden alle auf einmal gepflückt. Sie werden alle im selben Kühlhaus mit demselben Nacherntemittel behandelt. Das kann sich auf die verschiedenen Früchte völlig unterschiedlich auswirken."
Dennoch ist Dijksman zweifellos optimistisch, was die Absatzchancen niederländischer Birnen angeht, dank der Bemühungen um die Conference-Birnen, die zu einer guten Marktposition in Europa geführt haben. "In Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Skandinavien und Deutschland ist der Anteil der Conference-Birnen im Vergleich zu Abate Fetel enorm", erklärt er.
Keine Alternative
Der Kundenbetreuer stellt fest, dass die starke Position von Conference bedeutet, dass die Einzelhändler auf diese Birne nicht verzichten können. Und obwohl der Einzelhandel versuchen wird, sich den Durchschnittspreisen der vergangenen Jahre anzunähern, ergeben sich daraus Chancen für die Preisgestaltung. "Der Einzelhandel kann die Preise auch nicht zu weit nach oben treiben. Er kann nicht auf das Produkt verzichten, denn es gibt keine Alternative."
Nach Ansicht von Dijksman bestätigen die Marktentwicklungen die Widerstandsfähigkeit des Sektors. Seit dem Verlust des russischen Marktes im Jahr 2014 aufgrund der Sanktionen hatte er zu kämpfen. "Obwohl die Stimmung im Keller war, haben sich andere Märkte entwickelt", betont er.
Absorbieren der Angebotsspitze
Das ändert aber nichts an der Tatsache, dass eine angemessene Menge an Birnen immer noch indirekt nach Russland gelangt. Dijksman sieht darin eine Bedrohung. "Trotz der erwiesenen Widerstandsfähigkeit und der zunehmenden Absorption des Volumens auf dem europäischen Markt benötigen wir diese Verkäufe, um eine gute Saison zu gewährleisten." Er merkt an, dass dies eine besonders große Rolle spielt, wenn das Angebot meist gegen Ende Oktober, Mitte Februar und im April seinen Höhepunkt erreicht. "Um das aufzufangen, ist Russland indirekt immer noch der wichtigste Faktor. Die europäischen Einzelhändler können diese Spitze nicht auffangen", räumt er ein.
Dijksman sieht aber immer noch Chancen für Spitzenobst im Export und weist darauf hin, dass viele Äpfel aus Polen zum Beispiel nach Indien und in den Nahen Osten gehen. An der Ausfuhr von Birnen in ferne Länder wird ebenfalls gearbeitet, aber das ist eine größere Herausforderung. "Birnen gelten in Asien als exotisch, und die Menschen erwarten eine gleichbleibende Qualität und einen gleichbleibenden Preis."
Stabiler Preis
Er geht davon aus, dass das nur denjenigen gelingen wird, die wie die Vertriebsorganisationen über das Produkt verfügen. "Sie haben vollen Zugang zum Produkt und reagieren darauf, indem sie dosiert Spitzenobst vermarkten und so große Höhen und Tiefen vermeiden. Auf diese Weise können sie ihren Exportkunden einen stabilen Preis garantieren", sagt Dijksman.
Die Arbeitskräfte sind eine weitere Herausforderung für Spitzenobst, und Dijksman ist der Meinung, dass sowohl die Kosten als auch die Personalbeschaffung ein Problem darstellen. Die Automatisierung wird zwar immer häufiger eingesetzt, aber die Technologie konzentriert sich in erster Linie auf Äpfel, nicht auf Birnen. "Äpfel haben eine einheitliche Form, Birnen nicht." Auch die Birnensortierung kann inzwischen automatisiert werden. "Niemand berührt unsere Birnen, wenn wir sie verpacken", betont er.
Manuelle Arbeit
Das gilt nicht für die Ernte. "Diese Entwicklung bei Birnen dürfte noch eine Weile dauern, die Ernte wird noch lange Zeit Handarbeit bleiben." Und das ist in der kurzen Zeit, die die Birnenernte dauert, schwer zu organisieren. Manchmal arbeiten Betriebe zusammen, um die Arbeit länger zu gewährleisten, manchmal baut ein einzelner Betrieb aber auch verschiedene Sorten an, um die Erntezeit zu verlängern.
Das bietet zwar eine bessere Verteilung, birgt aber auch Risiken, wie der Kundenbetreuer betont: "Es muss wirtschaftlich sinnvoll sein. In den vergangenen Jahren wurde zum Beispiel sehr viel Beurré Alexander Lucas angebaut. Diese ertragreiche Sorte bietet viel Flexibilität, da sie vor, während oder nach der Conference geerntet werden kann. Diese Mengen nehmen jetzt zu, während die Absatzmöglichkeiten begrenzt sind."
Ein Blick in die Zukunft
Die Wahl einer neuen Birnensorte ist keine einfache Aufgabe. Während bei den Äpfeln regelmäßig neue Sorten eingeführt werden, ist das bei den Birnen nicht der Fall. Obwohl einige erfolgreich sind, scheitert es oft an der enttäuschenden Produktion, an Anbauproblemen oder an einer zu geringen Verfügbarkeit, sodass die Menschen die bekannte Conference bevorzugen. "Wenn man es kommerziell ganz abstrakt betrachtet, muss man das produzieren, was der Markt verlangt und was man gut kann. Und das sind Conference-Birnen", erklärt Dijksman.
Dennoch glaubt er, dass es gefährlich sein kann, nur das zu tun, was man tut, ohne vorauszudenken. "Hätten wir Anfang der 2000er-Jahre gedacht, dass wir uns die nächsten 50 Jahre mit Jonagold und Elstar begnügen würden, wären beispielsweise Kanzi oder Pink Lady nie entwickelt worden. Sie sollten sehen, wie sie sich jetzt auf dem Markt behaupten." Dijksman hofft, dass der Sektor die Entwicklung neuer Birnensorten weiter vorantreiben wird, wenn das Gesamtbild, sprich Anbau, Vermarktung und Verfügbarkeit, stimmt.
Weitere Informationen:
Randy Dijksman
Combilo b.v.
Transportweg 23
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Tel: +31 (0)180 446 747
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www.combilo.nl