Hugh Lowe Farms baut in Kent, England, rund 5.000 Tonnen Erdbeeren und 1.000 Tonnen Himbeeren und Brombeeren an. Hugh Lowe Farms ist nicht nur einer der größten Weichobstproduzenten im Vereinigten Königreich, sondern auch führend bei der Erprobung kommerzieller Roboterernte.
"Verfügbarkeit und Kosten der Arbeitskräfte waren schon immer ein Problem für die Weichobstbauern, daher arbeiten wir seit der Gründung von Dogtooth Technologies vor etwa acht Jahren mit dem Unternehmen zusammen", so Marion Regan, Geschäftsführerin von Hugh Lowe Farms. "Seit Kurzem werden die Roboter von Dogtooth hier auf kommerzieller Basis eingesetzt."
Der Dogtooth-Roboter ist hauptsächlich für die Erdbeerernte gedacht, während Versuche mit anderen Früchten durchgeführt werden.
"Dogtooth hat sich auf die Ernte konzentriert, kann aber auch Funktionen wie Erntevorhersagen übernehmen. Derzeit können sie 16 Stunden pro Tag ernten, da sie nachts arbeiten. Die Tageshitze ist nicht die optimale Zeit für die Ernte von Früchten, und nachts ist es für menschliche Erntehelfer nicht optimal."
"Es ist sehr schwierig, genügend Erntehelfer zu finden, und die Qualität und Geschwindigkeit der Erntehelfer kann variieren, während der Roboter so programmiert ist, dass er die Früchte gemäß den Spezifikationen erntet und sie in die richtigen Kisten legt, die den Bestellungen entsprechen. Wir haben festgestellt, dass Dogtooth bei den Erntekosten wettbewerbsfähig sein kann, während seine Geschwindigkeit mit der geringeren menschlichen Produktivität vergleichbar ist."
"Wir schätzen unsere menschlichen Pflücker sehr, von denen einige sehr geschickt sind, und es wird immer einen Bedarf für sie geben, aber wir können eine Flotte von Robotern mit weniger Personal einsetzen und unsere Arbeitskräfte anderweitig einsetzen."
Große Investition?
Roboter können für Unternehmen eine große Investition darstellen. Daher bietet Dogtooth die Ernte als Dienstleistung an, bei der pro Kilo eine Gebühr erhoben wird, die mit den Kosten der manuellen Ernte vergleichbar sein soll.
"Das endgültige Geschäftsmodell sieht jedoch vor, dass die Roboter an die Erzeuger verkauft werden, damit diese ihre eigene Ernte kontrollieren können. Die Erzeuger zahlen dann eine Software-Gebühr, um Updates zu erhalten. Die Dogtooth-Roboter wurden von Anfang an auf Wirtschaftlichkeit ausgelegt, das Ziel war immer, dass der Roboter ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet."
Es ist nicht erforderlich, spezielle Sorten anzubauen, um den Roboter einsetzen zu können, solange die Sorten eine gute Ernte aufweisen. Dies ist ein großer Unterschied zur maschinellen Ernte, bei der bestimmte Sorten erforderlich sind, um eine maschinelle Ernte zu ermöglichen. Bei Dogtooth gilt: Was für Menschen gut zu ernten ist, ist auch gut für die Roboter.
"Die kommerziellen Versuche auf der Hugh Lowe Farm laufen seit zwei Jahren auf einer Fläche von über einem Hektar. Wir haben unsere regulären Pflückerteams und das Roboter-Pflückerteam, die alle gleich behandelt werden, was die Auftragsabwicklung und die Qualitätskontrollsysteme angeht. Wir haben auch ein australisches Beerenunternehmen, Burlington Berries, das Dogtooth-Roboter in Tasmanien testet, und so können wir das ganze Jahr über Daten sammeln."
"Diese Art von Technologie hat lange auf sich warten lassen, und es gibt noch viel zu lernen. Ich sehe sie als wichtigen Teil der Lösung für den Arbeitskräftemangel und die steigenden Arbeitskosten. Wir beschäftigen uns auch mit nachhaltigen Batterietechnologien und nutzen Solarenergie aus der Landwirtschaft. Nur durch bewährte Verfahren und Offenheit für Innovationen können wir die steigenden Kosten in den Griff bekommen."
Weitere Informationen:
Marion Regan
Hugh Lowe Farms
Tel.: +44(0) 1622 812229
[email protected]
www.hughlowefarms.com