"Ich habe einen grünen Daumen und es beruhigt mich, mit Pflanzen zu arbeiten", sagt Roedolf van der Merwe, Unternehmer und Gründer von Eat Your Greens. Er ist Lieferant von "ein bisschen von allem" auf mehreren kleinen, gepachteten Standorten in Gauteng und jetzt auch auf seiner eigenen Farm in Brits, Nordwestprovinz. Für letztere hat er verschiedenfarbige australische Fingerlimetten, Kinsei-Mandarinen, Bananenstauden, Passionsfrüchte und sogar Äpfel und Birnen bestellt.
Er hat seine Gründe: "Wir verkaufen die Blätter und Blüten von Äpfeln und Birnen - die Köche fragen danach. Wir müssen uns auf Obst konzentrieren, denn die Gemüsepreise sind einfach zu instabil und der Markt ist so umkämpft. Mir ist klar geworden, dass wir alles selbst anbauen können, und wir sind aufgrund der Temperaturen sogar sehr erfolgreich."
Eat Your Greens bietet Kürbisblüten, thailändische Limetten, Curryblätter und viele Kräuter an: Katzenminze, Ananassalbei, blauer Salbei, Teebaum und Kamille.
Roedolf van der Merwe, Inhaber von Eat Your Greens, mit Khoza Mokhako, Senior Manager.
Van der Merwe ist immer offen für neue Sorten: Als er hörte, dass ein Einzelhändler Sellerie suchte, beschloss er, mehr davon anzubauen. Er baut bereits Hopfen an, und Wintergerste scheint eine interessante Kultur zu sein, die sich positiv auf die Bodendurchlüftung auswirkt. Und dann ist da noch der Spargel: Seit einer Reise in den östlichen Freistaat, dem einzigen Ort in Südafrika, an dem er scheinbar wachse, wollte er Spargel anbauen. Jüngste Anpflanzungen an verschiedensten Orten beweisen das Gegenteil, und Van der Merwe plant nun den Anbau zusammen mit Fingerlimes.
Viele Salatlieferanten stoppen 
Drei seiner Salatlieferanten haben kürzlich ihren Betrieb aufgegeben, sagt er, weil sie die unerbittlichen Arbeitszeiten und die geringen Gewinnspannen satt haben: Sie verlieren jetzt mehr Lieferanten als nach Covid.
Rechts: frisch geerntete Petersilie.
Aber der Salatmarkt ist im Moment außergewöhnlich ruhig, stellt er fest. Er erzählt, wie das Einzelhandelsprogramm für Lollo Rosso, für das er der einzige Lieferant in Gauteng war, eingestellt wurde, weil die Produktlinie die Umsatzziele des Einzelhändlers nicht erfüllte.
"Der Salatmarkt ist im Moment wirklich leer. Im August beginnt sich der Markt für Salat zu erholen, wenn jeder wieder eine Bikinifigur anstrebt, aber im Moment wollen die Leute nur Suppengemüse."
Er bemerkt, dass sie während der jüngsten außergewöhnlichen Kälte im Landesinneren Südafrikas sehr viel Glück hatten, abgesehen von vereinzelten Fällen von Schwarzfrost auf jungen Pflanzen. "Die Kälte hat das Wachstum der Pflanzen gebremst und in dieser Woche gibt es einige Engpässe als Folge des plötzlichen Schocks, den die Pflanzen erlitten haben."
Export entwickelt sich schnell
Eat Your Greens liefert eine Reihe von Baby- und Nischengemüse an die belgische und britische Gastronomie und an Dubai und Doha. Der größte Teil des Exports wird in die Niederlande geliefert und von dort aus in ganz Europa verteilt.
"Der Export hat bei uns sehr schnell zugenommen. Bald werden wir unsere ersten Habañero-Chilis exportieren", sagt er. "Wir exportieren auch Baby-Pak-Choi und Langstiel-Brokkoli, Baby-Kohl. Baby-Butternut und Baby-Gem Squash sind neue Exportlinien in dieser Saison." 
Biologische Schädlingsbekämpfung
Van der Merwe nahm sein gesamtes technisches Managementteam zu einem kürzlich vom Einzelhändler Woolworths organisierten Lieferantentag in Gauteng mit, um den Erzeugern biologische Schädlingsbekämpfungsunternehmen vorzustellen.
Das technische Team von Woolworths ist sehr besorgt über die Entwicklung von Resistenzen gegen Pflanzenschutzmittel und die Auswirkungen von solchen Mitteln auf die Menschen, die auf den Farmen arbeiten. Sie glauben, dass sie eine Rolle dabei spielen müssen, den Erzeugern zu helfen, von gefährlichen Chemikalien, insbesondere Organophosphaten, wegzukommen.
"Wenn man Chemikalien einsetzt, kommt man fast an einen Punkt, an dem man sich fragt: Lohnt es sich, zu versuchen, ohne sie auszukommen? Zum Beispiel beim Unkraut - wir haben auf so vielen Farmen Probleme mit Unkraut." 
Die Arbeitskosten der manuellen Unkrautbekämpfung sind im Vergleich zur chemischen Unkrautbekämpfung günstig.
Ein Herbizid mit dem Wirkstoff Linuron, das sie früher auf die Karottenfelder gespritzt haben, steht jetzt auf einer langen Liste von Wirkstoffen, die in Südafrika verboten sind. "Das Problem war, dass die Chemikalie immer wieder in den Rückstandshöchstmengen aufgewiesen wurde, wenn wir nach der Keimung spritzen. Nach starken Regenfällen konnten wir sie bergab in andere Pflanzen finden, weil es sich im Boden verbreitete."
Er fragt sich, ob sich eine Resistenz gegen das, was gespritzt wurde, entwickelt hat. Außerdem sind die Chemikalien so teuer geworden, dass es fast mehr kostet, als ein Team von Arbeitern einzustellen, um das Unkraut manuell zu entfernen.
"Der Schulungstag bei Woolworths war großartig. Ich wollte schon immer mehr biologisch anbauen, aber es schien mir immer eine weit entfernte Idee zu sein. Wir wollen wirklich nicht auf Chemikalien zurückgreifen", erklärt er. "Ich möchte durch meine Felder gehen und jedes Blatt pflücken und essen können."
Weitere Informationen:
Roedolf van der Merwe
Eat Your Greens
Tel: +27 82 589 3003
[email protected]