Da die Ernte voraussichtlich Mitte Oktober beginnen wird, sind die Aussichten für die Grapefruitsaison in Florida optimistisch. "Die Ernte sieht gut aus", sagt Dan Richey von der Riverfront Packing Company.
Es ist sozusagen eine Geschichte von zwei Ernten. "Die älteren Bäume sind rückläufig, weil sie älter sind und von Zitrusfruchtkrebs und Zitrusgrün befallen sind", sagt er. "Sie wären aufgrund ihres Alters auch ohne diese Krankheiten rückläufig gewesen. Die Ausbreitung der Krankheiten hat ihren Rückgang jedoch beschleunigt."
Diese Bäume haben wiederum ein geringeres Volumen und die Früchte können in der Regel kleiner sein, weil der Baum gestresst ist.
Neuere, jüngere Produktion
Inzwischen gedeihen die jüngeren Bäume dank neuer Therapien, die sie insbesondere vor dem Vergilben schützen. "Die Bäume, die drei bis fünf Jahre alt sind, haben eine gute Ernte. Die Größe und Qualität sind gut. Wir sind also optimistisch, was die Entwicklung dieser jüngeren Bäume angeht, auch wenn wir bei der Versorgung noch das Ende der Glockenkurve erreichen müssen", sagt Richey.
Um die jüngere Generation von Bäumen vor Infektionen zu schützen, werden zwei Arten von Therapien angewendet: Netze werden auf den Bäumen angebracht, bis sie etwa zwei bis drei Jahre alt sind, damit die Bäume einen guten Start haben. Oder was Riverfront Packing tut, ist, eine Kaolin-Erde auf die Bäume aufzutragen. Diese Erde legt eine rote Schicht auf die Blätter und die (asiatische Zitrus-)Blattlaus, die in der Vergangenheit die Zitrusgrünkrankheit verbreitet hat, kann diese Farbe nicht sehen, beziehungsweise sie werden schnell abgeschreckt.
Auf mehr als 1.000 Acres in Florida wachsen Zitrusfrüchte auch unter einem Schutzschirm (CUPS). Diese Anbaumethode mit hoher Dichte ähnelt dem Anbau von Grapefruits in Gewächshäusern, wodurch eine Infektion vollständig verhindert wird, da die Blattflöhe nicht unter den Schirm gelangen können. In den nächsten zwei bis drei Jahren wird geschätzt, dass auf diese Weise weit über eine Million Kisten produziert werden.
Vorbeugung ist ebenso wichtig
Es gibt jedoch auch vorbeugende Therapien, um einer möglichen Infektion entgegenzuwirken. "Nachdem wir die Netze entfernt haben, verwenden wir eine Antibiotikatherapie, die in die Bäume injiziert wird, um die Bakterien zu erreichen", sagt Richey und fügt hinzu, dass das Unternehmen sich im dritten Jahr der Injektionen befindet. "Wir haben mehrere Möglichkeiten ausprobiert, um die Bakterien zu erreichen – Sprühen, Einbringen in die Wurzeln – und nichts davon hat so gut funktioniert wie die Injektionen. Nach der Injektion stellen wir also eine deutliche Vitalitätssteigerung bei den Bäumen fest."
All dies geschieht in der Überzeugung, dass die Grapefruitproduktion in Florida wieder wachsen wird. "Ein großer Teil unserer Branche verlagert sich derzeit auf Grapefruit, was Neuanpflanzungen betrifft. Das ist ein echter Pluspunkt. Wir werden nie wieder 60 Millionen Kisten erreichen", sagt er. "Wir liegen derzeit bei 1,7 Millionen Kisten und ich kann mir vorstellen, dass wir irgendwann vier Millionen Kisten erreichen werden, womit wir mit Texas gleichziehen würden."
In diesem Jahr wird die Ernte aufgrund der Umstellung von älteren Bäumen auf die besser geschützten neueren Bäume ähnlich ausfallen wie im letzten Jahr. "Es wird keine steile Kurve geben. Es ist eher ein langsames Kriechen nach draußen, aber ich denke, wir sind am unteren Ende der Glockenkurve. Möglicherweise werden wir noch ein Jahr lang einen leichten Rückgang erleben, aber dann wird die Produktion mit CUPS und der Menge an jungen Bäumen, die gepflanzt wurden, im nächsten Jahr oder so allmählich das übersteigen, was wir entfernen", sagt Richey.
Was die Nachfrage in dieser Saison angeht, so wird sie voraussichtlich gut sein. In der Vergangenheit wurden Grapefruits aus Florida zu 50 Prozent exportiert und zu 50 Prozent im Inland nachgefragt, aber auch das hat sich geändert. Heute geht der Vertrieb eher in Richtung Binnenmarkt. "Das liegt an den Hindernissen auf dem Exportmarkt", sagt Richey. Dazu gehören Faktoren wie die Rückstandshöchstgehalte (MRL), die in Europa, Korea und in geringerem Maße auch in Japan eingeführt wurden. Das bedeutet, dass es jetzt teurer ist, Obst für den Export anzubauen, wenn man die MRL einhalten will.
Europäische Herausforderungen
Es gibt auch die Meinung, dass die Europäische Union in Bezug auf Zitrusfrüchte protektionistischer geworden ist. "Sie sind die einzige Region auf der Welt, die nicht akzeptiert, dass Obst kein Übertragungsweg für Krankheiten wie Schwarzfleckigkeit und Zitrusfruchtkrebs ist. Es gibt drakonische Beschränkungen für uns – es muss völlig frei von Schorf sein, und das ist ein Problem. Wenn auch nur ein einziger befallener Punkt so groß wie ein Bleistift ist, muss der gesamte Container reexportiert werden, und es gibt keinen Ort, an den man ihn reexportieren kann. Man muss ihn demnach zurückschicken und in die USA zurücktransportieren. Wir haben hier zwar Zitrusfruchtkrebs, aber nicht die Schwarzfleckigkeit der Zitrusfrüchte in der Grapefruitregion – das ist ein großes Problem für Argentinien und Zitronen und südafrikanische Grapefruits und Orangen", sagt Richey.
Auch die Schifffahrtsrouten nach Asien haben sich verlagert, und Staus an Orten wie dem Panamakanal erschweren die Logistik und verlängern die Transportzeit erheblich. Alternativ wird das Obst per Lkw an die Westküste gebracht und von Häfen wie Oakland aus verschifft – was natürlich die Transportkosten erhöht.
Beim Export gibt es auch einen Zustrom von Grapefruits aus anderen Regionen wie Israel, der Türkei und Mexiko, die alle zu niedrigeren Kosten auf den Markt kommen und Marktanteile absorbieren, die einst Florida gehörten. "Obwohl wir ein überlegenes Produkt haben, das jeder kennt, ist die Differenz zwischen ihrem Preis und unserem Preis zu groß geworden, als dass wir diese Märkte jetzt noch ausbauen könnten", sagt Richey.
Mexiko und Grapefruit
Es wird auch durch Probleme im Zusammenhang mit mexikanischem Obst noch komplizierter, darunter die seit langem geltende Vorschrift, dass das Obst den Standards Floridas entsprechen muss. Die Erzeuger in Florida sagen jedoch, dass es eine Nebenabmachung gibt, die es ermöglicht, mexikanisches Obst in die USA einzuführen, das nicht den Spezifikationen des Bundesstaates entspricht. "Jetzt kommt doppelt so viel Obst aus Mexiko in die USA, und die Qualität ist viel schlechter, weil der Saftgehalt der importierten mexikanischen Grapefruits viel niedriger sein darf", sagt er. "Wir befürchten, dass dies einen negativen Halo-Effekt auf die Verbraucher hat. Sie kaufen vielleicht Früchte mit dicker Schale und geringem Saftgehalt, ohne zu wissen, woher sie kommen, und kaufen sie nicht erneut."
Der Export von Grapefruits aus Florida wurde jedoch nicht eingestellt. Riverfront wird seine Exporte weiterhin aufrechterhalten, auch wenn die Erschließung dieser Märkte vorerst auf Eis gelegt ist. (Tatsächlich wird das Unternehmen in diesem Jahr seine ersten in CUPS angebauten Früchte exportieren.)
Angesichts des erneuten Wachstums in der Branche in Florida wissen die Erzeuger, dass die hohen Preise eine Herausforderung darstellen könnten. Ein Grund für die höheren Preise ist, dass sich der Ertrag pro Acre – aufgrund des "Greening", von 500 bis 600 Kisten/Acre auf 200 Kisten/Acre verringert hat. "Um zu überleben, haben wir einen Preis, der im Vergleich zu anderen, günstigeren Grapefruit-Anbietern eine Herausforderung darstellt", sagt Richey. Es wird erwartet, dass die Preise in dieser Saison im Vergleich zur letzten Saison gleich bleiben, wenn nicht sogar leicht steigen, was auf die Kosteninflation zurückzuführen ist.
Weitere Informationen:
Dan Richey
Riverfront Packing Company
Tel: +1 (772) 562-4124
www.scottcitrus.com