Dieser Sommer war einer, den viele Obstproduzenten und Händler nicht so schnell vergessen werden. Die Kombination aus schwachem Konsum und fallenden Preisen führte zu einer Abwärtsspirale auf dem Birnenmarkt. "Wir haben Kunden in ganz Europa, und alle haben gesagt, dass sie noch nie eine so schlechte Zeit erlebt haben", erzählt Christophe Van Haelst von Van Haelst Fruit und VHM Fruit Trade. "Sowohl in Bezug auf den Konsum als auch auf den Preis. So schlimm wie in diesem Sommer haben wir es noch nicht oft erlebt."
"Seit November hatte ich unseren Erzeugern empfohlen, zu verkaufen, da die Preise für Birnen gut waren. Viele vergaßen jedoch zu verkaufen, und im Januar stellten wir fest, dass insbesondere in den Niederlanden viele Sortierbetriebe nicht aktiv waren, weil niemand verkaufen wollte. Ein Erzeuger blickt oft nur auf das vergangene Jahr zurück, und im Jahr davor wurden Birnen am Ende der Saison für eineinhalb Euro verkauft, wobei sortierte Birnen zeitweise für über zwei Euro verkauft wurden. So etwas habe ich noch nie erlebt. Allerdings waren diese Preise nur für einen kleinen Prozentsatz zu erzielen, sodass im vergangenen Jahr auch ein erheblicher Teil zu diesen Preisen verkaufen wollte. Leider hat sich das aufgrund des enttäuschenden Verbrauchs und der hohen Lagerbestände nicht ausgezahlt."
Auf die Frage, ob solche Situationen in Zukunft vermieden werden können, ist Christophe fest davon überzeugt. "Das glaube ich nicht. Wir selbst waren im vergangenen Jahr sehr früh ausverkauft, weil ich so ein Gefühl hatte, aber man kann sich nie sicher sein. Niemand in der Branche legt seine Bestände offen, also wird man nie genau wissen, was noch übrig ist. Ich verstehe das auch, denn es kann gegen einen verwendet werden, also machen alle mit. Die Kehrseite der Medaille ist, dass man gegen Ende des Jahres überrascht werden kann. Und so ist es geschehen."
Kleinere Birnen in dieser Saison
Mit Blick auf dieses Jahr bleibt der Erzeuger/Händler jedoch vorsichtig optimistisch. "Es gab lange Zeit viele Bedenken hinsichtlich der Ernte. In einigen Regionen hören wir Geschichten von Erzeugern, die nur 50 Prozent der Ernte einbringen konnten, aber wir liegen nur etwa 3 Prozent unter dem Vorjahresergebnis. Allerdings sehen wir, dass der Markt in den ersten Monaten recht träge war. Letztes Jahr war es etwas lebhafter, aber das Sommerobst war auch früher fertig. Jetzt ist es noch weitläufig auf dem Markt verfügbar. Außerdem haben viele Länder, wie die auf dem Balkan, ihre eigene Produktion, die sie im September/Oktober als erstes vermarkten wollen. Man sieht, dass die Preise derzeit gedrückt werden, aber bevor das alles zum Stillstand kommt, sollte sich etwas bewegen. Außerdem wird der Verbrauch wahrscheinlich steigen, wenn es kälter wird, sodass ich davon ausgehe, dass sich die Lage im Oktober und November etwas verbessern wird."
Christophe merkt außerdem an, dass es in diesem Jahr etwas weniger kleinere Birnen geben wird, was aber nicht unbedingt negative Folgen haben muss. "Wir haben alle etwas größere Birnen. Birnen werden nach Kilo verkauft, aber einzeln gegessen. Wenn eine Familie also normalerweise eine Packung mit sieben Birnen pro Woche kauft und diese die Größe 55 haben, entspricht das einem Kilo. Wenn sie jedoch die Größe 65 haben, sind das anderthalb Kilo. Sie kaufen immer noch diese eine Packung, aber unsere Kilo-Packungen verkaufen sich schneller. Das sieht man immer wieder."
"Die Leute machen sich Sorgen, dass es weniger kleinere Birnen gibt, aber die Preise werden sich anpassen", fährt er fort. "Die kleineren Birnen werden teurer werden, aber sie werden nie einen Preis von 1,50 € erreichen, und die größeren Größen auch nicht. Es wird ein gutes Jahr, solange alle ruhig bleiben und nicht vergessen zu verkaufen. Das war das Motto im letzten Jahr, und dieses Jahr ist es nicht anders. Im Moment gibt es einen Einbruch, aber es ist noch viel zu früh, um Druck auszuüben. Wie gesagt, die Dinge werden sich wieder erholen. Während der Fruit Attraction wird sich ein klareres Bild abzeichnen, aber der Schlüssel bleibt, 'klug zu handeln'."
Von 4 auf 100 Hektar
Mit dieser Einstellung hat VHM Fruit Trade sich schnell zu seiner heutigen Position entwickelt. Christophe beschloss 2009 zusammen mit seiner Frau, das Handelsunternehmen zu gründen. "Damals hatte ich mich aus dem Familienunternehmen zurückgezogen und beschlossen, mit vier Hektar Birnen zu arbeiten. Ich hatte schon immer den Wunsch, etwas Eigenes aufzubauen, und im Laufe der Jahre sind wir organisch gewachsen."
Es klingt, als sei es wie von selbst passiert, aber wie er erklärt, war das ganz und gar nicht der Fall. "Wir haben mit nichts angefangen, nur ein paar Hektar Land und keine Gebäude. Es ging darum, hart zu arbeiten, aber auch den Mut zu haben, Risiken einzugehen. Man muss es wagen, zu pflanzen, in den Handel einzusteigen und den Status quo in Frage zu stellen. Dies geschieht nicht immer bewusst, aber ich erinnere mich an unsere erste Teilnahme an der Fruit Logistica, als wir in der Handelswelt als Eindringlinge angesehen wurden. Das muss man einfach durchstehen. Mittlerweile bauen wir auf etwa 100 Hektar Birnen an, handeln mit vielen Birnen von anderen Erzeugern und expandieren derzeit mit Plänen für eine neue Anlage, die bald zwei Hektar einnehmen wird."
"Wir hatten den Vorteil, dass wir uns mit der Geschichte, direkt vom Erzeuger zu beziehen, an Supermärkte wenden konnten", erklärt Christophe. "Das kam gut an, weil wir diesen Hintergrund hatten. Auf der anderen Seite stößt man auch auf Herausforderungen, wenn man zum ersten Mal in den Handel einsteigt. Vor allem, wenn man vor sechs bis sieben Jahren an Supermärkte herantritt, verlangen diese eine kontinuierliche Belieferung. Man muss beweisen, dass man diesen Anforderungen gerecht werden kann, und ich denke, wir können sagen, dass wir ein starkes Unternehmen mit einem soliden Kundenstamm aufgebaut haben."
Weitere Informationen:
Christophe Van Haelst
Van Haelst Fruit / VHM Fruit Trade
Kieldrechtsebaan 85
9130 Verrebroek, Belgien
Tel: +32 (0)3 336 16 47
[email protected]
www.vanhaelstfruit.be