Der Tech Day der Datenmanagement-Plattform AgrigateOne wurde diese Woche von Südafrikas Landwirtschaftsminister John Steenhuisen eröffnet, live aus dem Parlament, wo der Haushaltsbericht des Ministeriums vorgestellt wurde.
Landwirtschaftsminister John Steenhuisen spricht auf dem AgrigateOne Tech Day, dessen Gründer und CEO Greg Whitaker oben rechts zu sehen ist (Foto: Andrew Leonsins)
Die Ernennung von John Steenhuisen hat die Stimmung in der kommerziellen Landwirtschaft belebt und damit auch die Erwartung, dass bestimmte Angelegenheiten, die sich lange hingezogen haben, zu den Akten gelegt werden könnten, wie z. B. die Öffnung des US-Marktes für Zitrusfrüchte, die in allen Provinzen Südafrikas angebaut werden.
Sechs Jahre später ist die Regelung in einem Sumpf aus handelspolitischen Querelen stecken geblieben. "Es gibt noch viel mehr, was wir tun könnten, um unsere internationalen Beziehungen auszubauen", erklärte Minister Steenhuisen den Anwesenden, von denen einer später feststellte, dass der Minister bereits in den ersten hundert Tagen seiner Amtszeit mit US-Landwirtschaftsminister Thomas Vilsack gesprochen hatte, wozu sich seine Vorgängerin während ihrer Amtszeit nie durchringen konnte, obwohl sie angeblich wiederholt angesprochen worden war.
"Wir brauchen den Zugang des übrigen Südafrikas zu den Vereinigten Staaten, das ist die Zukunft für unsere Mandarinen", fügte Justin Chadwick vom Verband der Zitruserzeuger in seiner Ansprache hinzu. Minister Steenhuisen möchte die Silos innerhalb der Agrarindustrie aufbrechen und Partnerschaften zwischen allen aufbauen, von den Kleinbauern bis zu denjenigen, die in großem Maßstab für den Export produzieren.
Weit verbreiteter Hunger und massive Lebensmittelverschwendung
Es besteht dringender Handlungsbedarf: In den Berichten, die in der Woche anlässlich des Gedenkens zur Welternährungssicherheit veröffentlicht wurden, wird auf die schlechte Platzierung Südafrikas hingewiesen. Die Rate der Entwicklungsstörungen bei Kindern ist höchst alarmierend, und Minister Steenhuisen verwies auf die Auswirkungen der Unterernährung u. a. auf die schulischen Leistungen und die Produktivität.
Paradoxerweise produzieren die südafrikanischen Farmen eine Fülle von Lebensmitteln, aber, so der Minister, "etwa ein Drittel aller in Südafrika produzierten Lebensmittel landet auf dem Müll". Er merkte an, dass angesichts der Zahlen, wonach die Menschen nicht die Mindestmenge an täglichen Kalorien zu sich nehmen, "wir sehr viel innovativer sein müssen, wenn es darum geht, wie wir mit Lebensmittelverschwendung umgehen".
Steenhuisen lobte die rasche Einführung innovativer Technologien, wie sie von AgrigateOne angeboten werden, in der südafrikanischen Landwirtschaft, merkte aber an, dass "viel zu viele Vorschriften veraltet sind, einige stammen aus den 1940er-Jahren und haben sich nicht an die Entwicklung des Sektors angepasst".
Viele Anwesende würden an dieser Stelle automatisch an das Gesetz 36 über Düngemittel, landwirtschaftliche Futtermittel, Saatgut und Heilmittel von 1947 denken. Deswegen liege der zweite Schwerpunkt auf der Schaffung eines flexiblen Regelungsumfelds, sagte er. Einige Vertreter der Branche fordern eine Änderung des Gesetzes über genetisch veränderte Organismen, um die Genbearbeitung von der derzeitigen weit gefassten Definition auszunehmen.
Das Ministerium wurde aufgeteilt in eine Abteilung, die sich ausschließlich mit der Landwirtschaft befasst, während die Zuständigkeiten für die ländliche Entwicklung und die Landreform nun bei Minister Mzwanele Nyhontso liegen. Interessant ist, dass zwei Oppositionspolitiker nun diese Positionen besetzen.
Minister Steenhuisen erklärte, er habe um das Agrarressort gebeten, weil er es als Motor für das Wirtschaftswachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen in Südafrika betrachte. "Wenn wir es nicht schaffen, [Wirtschaftswachstum und mehr Arbeitsplätze zu schaffen], wird jeder andere Maßstab in Südafrika in die falsche Richtung gehen", warnte er. "Wir können gemeinsam Großes erreichen."