"Zitronen haben sich gut geschlagen, nachdem sich alle auf eine totale Katastrophe eingestellt hatten. Aber der Sturzflug, den die Valencias genommen haben, war nicht vorherzusehen. Alle erwarteten eine großartige Orangensaison, aber das Gegenteil war der Fall, vor allem im letzten Drittel", erzählt der örtliche Einkäufer eines europäischen Importeurs, der nicht genannt werden möchte.
Vor vier Monaten schien es noch so einfach zu sein: Die Exportpreise für Orangen mussten dem historisch hohen Preis für Orangensaft (verursacht durch Huanglongbing in den brasilianischen Orangenhainen) entsprechen oder ihn übertreffen, andernfalls würden die Erzeuger ihre Orangen lieber durch ein lokales Entsaftungsprogramm in Sicherheit bringen.
"Und dann gab es in diesem Jahr noch so viele produktionstechnische Probleme: Frost, Regen, Überschwemmungen, Hagel, Dellen - so viele Variablen, die es sehr schwierig machten", fährt er fort. "Die Käufer rechneten mit weniger Volumen, ja sogar damit, dass der Markt leer laufen könnte. Alle Signale deuteten auf ein sehr frühes Ende der südafrikanischen Valencias hin." Mehrere Herabstufungen der Valencia-Exportschätzungen verstärkten dies.
In der Zwischenzeit spielte sich hinter den Kulissen ein Szenario ab, das wochenlang nicht aus den Verschiffungsdaten hervorging: Drei Wochen lang wurden im September wegen stürmischer Winde und hohem Seegang keine Schiffe von Port Elizabeth nach Europa verladen. "Wir haben in diesen Wochen weiter geerntet und verpackt", sagt ein Erzeuger und Exporteur aus dem Ostkap. "Wir haben weiterhin Früchte in die überfüllten Kühlräume geschickt, und das ist wichtig, denn bevor die Früchte verladen sind, erscheinen sie nicht in den offiziellen Verschiffungsdaten, auf die die Käufer achten, sodass sie nicht wussten, was passierte."
"Große Welle" hat Orangenimporteure unvorbereitet erwischt
Die Käufer "schrien nach Früchten", bis in der ersten Oktoberhälfte drei Schiffe in einer Woche in Europa eintrafen und aus dem Mangel plötzlich ein Überangebot wurde.
"Unsere Zitrusfrüchte kamen in einer großen Welle an, und dann gab es weitere Verzögerungen, vor allem bei der Lieferung nach Italien, Spanien und Portugal, und zwar um 16 bis 21 Tage... Plötzlich gab es viel mehr Früchte, als man dachte, und Spanien war mit den Navelinas früh dran... es war ein komplettes Chaos", sagt der Exporteur, der ebenfalls anonym bleiben möchte.
Der Vertreter eines europäischen Importeurs sagt, dass die Nachricht von den großen gleichzeitigen Lieferungen den Käufern nicht klar signalisiert worden sei, sodass sie in Panik gerieten und auf Mengen saßen, die nicht abgesetzt werden konnten. Viele haben große Verluste erlitten, weil der Preis praktisch zusammengebrochen ist. "Die Käufer hatten sich auf einen Preis geeinigt, der auf der Erwartung geringerer verfügbarer Mengen beruhte, und dann geschah das Gegenteil und sie senkten den Preis, um zu verkaufen."
Einige weigerten sich rundheraus, ihre verspäteten Bestellungen entgegenzunehmen. "Einige sagten einfach: 'Ich habe Ihr Obst vor drei Wochen gebraucht, und jetzt haben Sie alles auf einmal geschickt. Und nicht nur Sie, sondern ganz Südafrika.' In einer Saison wie dieser zeigt sich, welche Kunden sich wirklich wie Partner verhalten", sagt der Erzeuger-Exporteur.
Man habe versucht, die Orangen nach Kanada umzuleiten, fährt er fort, aber in Montréal sei man auf den langwierigen Streik der Hafenarbeiter gestoßen. "Manchmal hat man das Gefühl, dass man einfach nicht gewinnen kann."
Nach Angaben der Citrus Growers' Association wurden dieses Jahr insgesamt 48,7 Millionen Kartons Valencias verpackt. "Das sind 4,7 Millionen weniger als in der Saison 2023 und ein deutliches Minus von 16 Prozent gegenüber den ursprünglichen Schätzungen." Die Auswirkung der Saftdynamik auf den Frischmarkt sollte genau beobachtet werden, heißt es weiter. "Es ist möglich, dass die Verarbeitungsoption die Vermarktungsentscheidungen für die nächsten zwei Saisons oder sogar noch länger beeinflussen könnte."
"Ich denke, die Lektion, die wir lernen müssen, ist, dass ein hoher Saftpreis nicht unbedingt zu hohen Preisen auf den Frischmärkten führt", bemerkt der Einkäufer. "Man kann Importeure dazu bringen, garantierten Mindestpreisen zuzustimmen, aber man kann nicht vorhersagen, was Verbraucher bereit sind, für Zitrusfrüchte zu zahlen, solange es noch eine Menge Sommerfrüchte gibt."