Die Ernte der kalifornischen Walnüsse verlief im vergangenen Herbst reibungslos, allerdings nicht im positiven Sinne. "Wir waren schnell fertig, denn landesweit ist die Ernte im Vergleich zum Vorjahr um 28 bis 30 Prozent zurückgegangen", sagt Bill Carriere von Carriere Family Farms. Er weist darauf hin, dass der Staat im Jahr 2023 eine Rekordernte verzeichnete. Dennoch ist der Rückgang des Produktionsvolumens schmerzhaft. "Als Branche haben wir diesen starken Rückgang nicht kommen sehen", fügt Carriere hinzu. Das kalifornische Statistikamt für landwirtschaftliche Produktion hat im September ihre Ernteerhebung veröffentlicht und schätzt, dass die Erntemenge von 824.000 Tonnen im Jahr 2023 auf 670.000 Tonnen in diesem Jahr zurückgehen wird. "Zunächst glaubten wir nicht, dass die Produktion so stark zurückgehen würde. Nach ein paar Erntewochen wurde uns jedoch klar, dass die Erntemenge sogar noch niedriger ausfallen würde als in der Umfrage geschätzt." Die endgültige Zahl dürfte zwischen 580.000 und 600.000 Tonnen liegen. Angesichts der geringeren Ernte war die Nachfrage rege. Die Branche geht davon aus, dass die gesamten Bestände bis September verkauft sein werden, rechtzeitig für die Ernte und Verschiffung 2025.
Die Ursache für den Produktionsrückgang ist unklar, aber die Branche vermutet, dass es sich um eine Kombination aus weniger Kühlstunden, einer Hitzeperiode im Sommer und einer Abtreibung der Stempelblüten (PFA) handelt, d. h. dem Verlust der nussproduzierenden Stempel während der Blüte. PFA kann durch eine übermäßige Pollenbelastung verursacht werden. Die Bedingungen während der Blütezeit sind kritisch, und sie waren im vergangenen Frühjahr möglicherweise nicht ideal.
Preisanstieg
Die Großhandelspreise haben sich aufgrund des knappen Angebots verdoppelt. Vergangenes Jahr lagen die Erzeugerpreise für die Hauptsorte Chandler im Durchschnitt zwischen 0,40 und 0,45 $/Pfund, und dieses Jahr dürften die Erzeuger für gute Qualität 1,00 $/Pfund oder mehr erhalten. Für die Erzeuger gleicht der Preisanstieg den Ertragsverlust fast aus, aber nach mehreren schwierigen Saisons mit niedrigen Preisen bräuchten sie mehr als das. In den letzten Jahren wurden in Kalifornien etwa 50.000 bis 60.000 Hektar Walnussbäume entfernt, da sie Verluste einfuhren. "Die Preise waren so niedrig, dass wir nicht viele Neuanpflanzungen gesehen haben", erklärt Carriere. Stattdessen haben sich die Erzeuger auf andere Kulturen fokussiert.
Nachfrage übersteigt Angebot
In den letzten Jahren hat die kalifornische Walnussindustrie den Schwerpunkt auf die Steigerung des Verbrauchs gelegt und kann Erfolge verzeichnen. Aufgrund der ernährungsphysiologischen Vorteile von Walnüssen steigt die Nachfrage der Verbraucher. "Wir haben eine sehr gute Nachfrage, sowohl im Inland als auch in Übersee. In dieser Saison gibt es jedoch nicht genügend Produkte, um die Nachfrage zu befriedigen." In einem normalen Jahr bleibt etwa ein Drittel des Produktionsvolumens auf dem US-Markt, und zwei Drittel werden exportiert. Aufgrund des geringen Angebots wird erwartet, dass in dieser Saison ein größerer Anteil auf dem heimischen Markt verbleibt. Außerhalb der USA finden die kalifornischen Walnüsse ihren Weg in viele Länder rund um den Globus. "Deutschland ist der wichtigste Importeur, aber unser Unternehmen verkauft in mindestens 25 verschiedene Länder", sagt Carriere. Das geringere Angebot schränkt die Exportmöglichkeiten ein, und der starke US-Dollar ist auch nicht gerade hilfreich. "Die drohenden Zölle sind für uns jedoch ein größeres Problem. Wenn die USA Zölle auf Importprodukte erheben, besteht die berechtigte Sorge, dass es zu Vergeltungsmaßnahmen kommt."
Eine weitere Sorge ist die Rückkehr der Hafenstreiks an der Ostküste ab dem 15. Januar. Während im Oktober eine Lohnerhöhung für die Hafenarbeiter ausgehandelt wurde, wurde die Automatisierung nicht diskutiert. Die Gewerkschaft will die Automatisierungstechnologie blockieren, da sie behauptet, dass die Automatisierung Arbeitsplätze vernichtet. "Unsere Häfen sind immer noch sehr ineffizient. In Europa und Asien sind alle Häfen automatisiert und arbeiten daher viel effizienter." Laut dem Container Port Performance Index 2023 ist der Hafen von Philadelphia der effizienteste Hafen in den USA und liegt in einer Übersicht der 100 effizientesten Häfen der Welt nur auf Platz 55. Der Hafen von Oakland, von dem aus die meisten Walnüsse verschifft werden, rangiert auf Platz 397.
Konkurrenz aus Chile und China
Obwohl die kalifornischen Walnüsse für ihre hohe Qualität bekannt sind, gibt es Konkurrenz von anderen Märkten. Chile ist der Hauptkonkurrent, aber auch das südamerikanische Land hatte in seiner Saison im Mai eine geringe Ernte zu verzeichnen. Ein weiterer Hauptkonkurrent ist China, das viele Nüsse in den Nahen Osten und die Türkei und sogar einige nach Europa liefert. "Chinesische Walnüsse sind größer und viel billiger als kalifornische Walnüsse, aber wir unterscheiden uns weiterhin durch ein qualitativ hochwertiges Produkt."
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Bill Carriere
Carriere Family Farms
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