In Südafrika gibt es nur noch eine Handvoll Papayaerzeuger, und einer der erfahrensten unter ihnen sagt, dass er in fünf Jahren die Papaya aufgeben und sich ausschließlich auf Avocados konzentrieren wird.
"Es ist eine traurige Situation", sagt Rodney Cooper vom Rodney Cooper Estate in Tzaneen, Provinz Limpopo, wo er die Früchte fast ausschließlich für den Einzelhandel anbaut. "Ich hatte viel Freude am Papaya-Anbau."
Im Jahr 2019 bemerkten Papaya-Züchter im ganzen Land eine neue Krankheit in ihren Obstgärten, die dazu führte, dass Bäume zu Boden fielen: Es handelte sich um Phytophthora palmivora, einen Pilz, der anderswo für die Schwarzfäule der Kakaoschote verantwortlich ist und zu einem jährlichen Verlust von 20 bis 30 Prozent der weltweiten Kakaoernte führt. Der Name "Phytophthora" bedeutet Pflanzenvernichter.
Phytophthora palmivora wurde bei mindestens 138 Arten tropischer Nutzpflanzen nachgewiesen und erstmals 2005 in Südafrika in Ziergärtnereien in Witrivier und Malelane entdeckt, wie der Pflanzenschutz des Agricultural Research Council im Jahr 2020 feststellte. "Das Ergebnis unserer aktuellen Studie ist der erste Nachweis von P. palmivora bei Papaya in Südafrika. Papaya ist weltweit der häufigste Wirt, der in Gebieten mit hoher Produktionsintensität von diesem Pilz befallen wird."
Rechts: Papayakronenfäule, verursacht durch Phytophthora palmivora (Quelle: ARC Plant Protection News 116, 2020)
Der Klimawandel könnte die Ausbreitung des Pilzes auf Papayas begünstigt haben.
Der Agricultural Research Council stellte fest, dass der Pilz gleichzeitig in Papaya-Plantagen in Produktionsregionen auftrat, die über 400 km voneinander entfernt lagen. "Dies deutet darauf hin, dass die Krankheit mit extremen klimatischen Bedingungen wie hohen Temperaturen und schwerer Dürre zusammenhängen könnte, die in beiden Regionen Ende 2019 vorherrschten. Im November und Dezember 2019 herrschten extreme Temperaturen und Dürrebedingungen, ideale Bedingungen für Infektionen durch Phytophthora palmivora."
Der Pilz ist zumindest teilweise für den Rückgang der Papaya-Anbauflächen in Südafrika verantwortlich (offizielle Zahlen zur Papaya-Produktion in Südafrika sind schwer zu bekommen) und hat sich auf alle Papaya-Anbaugebiete ausgebreitet.
"Wir können nur sehr wenig gegen Phytophthora unternehmen", sagt Cooper. "Das internationale Wissen, das wir uns angeeignet haben, gibt uns nicht viel Hoffnung. Im Moment gibt es nichts, was wirklich dagegen hilft. Unsere Branche ist so klein, dass sich niemand wirklich für die Forschung interessiert."
Er geht davon aus, dass Papayas langfristig immer knapper werden. "Wenn die Forscher keine Lösung finden, werden wir mit Sicherheit weniger Papayas sehen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie sogar zu einer Luxusfrucht werden."
Er merkt an, dass der einzige andere große Schädling für Papayas, sofern nicht andere subtropische Früchte in der Nähe reifen, die Fruchtfliegen anlocken, der nicht verwandte Schwarzfleck-Pilz ist, der sich seiner Meinung nach leicht mit einem Sprühprogramm bekämpfen lässt.
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Rodney Cooper
Rodney Cooper Estate
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