"Die Farm hat sich von einem selbstfinanzierten Landwirtschaftsprojekt zu einem prototypischen Landwirtschaftsmodell entwickelt, das derzeit eher mit Gewächshäusern als mit traditionellen vertikalen Farmen konkurriert. Wir sind keine vertikale Farm, wir sind eine Farm. Unseren Kunden ist es egal, wie wir anbauen; ihnen geht es um Qualität, Konsistenz und Preis", sagt Ty Dickson, Mitbegründer von April Sun Farms.
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Darren Nichol und Ty Dickson
Das von Ty Dickson und Darren Nichol mitgegründete Unternehmen hat 2019 seine vertikale Farm in Melbourne gegründet. Die Selbstfinanzierung ihres Unternehmens inspirierte die Gründer zu ihrem Ansatz, Probleme zu lösen. „Die einfachste Lösung ist oft die beste", sagt Darren. Basierend auf ihren Erfahrungen im Bauwesen, in der Elektronik und auf dem Markt für Frischprodukte haben die Gründer ihre Farmsysteme selbst entworfen und gebaut. „Für uns ging es immer ums Überleben und den Verkauf von Produkten", fügt Ty hinzu. „Deshalb sind wir nicht nur eine vertikale Farm, sondern etwas mehr, denn Innovation entsteht oft aus der Not heraus."
"Wenn man einen Prototyp mit minimalen Investitionskosten und hoher Funktionalität baut, ist das Ergebnis oft eine weniger ästhetische Entwicklung als die endgültige Form." Ty fährt fort: "Aber für uns sieht die Landwirtschaft so aus. Unser System funktioniert, wir produzieren effizient, und unsere Kunden sind zufrieden. Diese Grundpfeiler sind das, was zählt."
POC ist da, die Expansion kann kommen
Von Anfang an waren Ty und Darren damit beschäftigt, ihre Investitionen gering zu halten, indem sie ihre Farm aufbauten, von den Racks über die Technik und die maßgeschneiderte Hortbeleuchtung bis hin zur Software. Die derzeitige Farm ist 330 Quadratmeter groß, fasst sechs bis neun Schichten und dient als groß angelegter Prototyp. "Wir expandieren auf 1.000 Quadratmeter und planen eine größere Farm mit mehr als neun Ebenen", erklärt Ty.
"Mit zwei verschiedenen Systemen, die in dieser Farm eingesetzt werden, konnten wir mit unserem System der ersten Generation schöne Produkte erzeugen. Unsere Erweiterung wird jedoch das verbesserte System umfassen, das nachweislich die Anbaudichte um 50 Prozent erhöht und gleichzeitig 33 Prozent weniger Strom auf der gleichen Fläche verbraucht", sagt Ty.
Trotz der höheren Investitionskosten ziehen es die Köche vor, ihre Produkte in Töpfen geliefert zu bekommen, damit sie sie jederzeit frisch schneiden können
Durch die kontinuierliche und schrittweise Weiterentwicklung ihres Beleuchtungssystems konnte die Energieeffizienz erheblich verbessert werden, von 96 Watt pro Quadratmeter auf nur 47 Watt pro Quadratmeter, wobei auf der Substratebene mehr als 250 Mikromol pro m2 erreicht werden.
Mit einer Mischung aus Kokosfasern und Perlit als Substrat, die auf die jeweiligen Pflanzen abgestimmt ist, baut der Betrieb 24 Pflanzenarten an, darunter Blattgemüse, essbare Blumen und zwölf Tomatensorten. In den Fällen, in denen das Substrat durch frisch geschnittene Produkte erhalten bleibt, verwendet das Team das Substrat erneut, um es für den Landschaftsbau zu nutzen.
April Sun Farms ist in erster Linie als Pre-Wholesaler tätig und verkauft seine Produkte unter dem Marktpreis, um wettbewerbsfähig zu bleiben und den Absatz der Ernte zu sichern. "Wir haben unser Geschäft so strukturiert, dass es effizient ist und wir direkt mit Freilandbetrieben konkurrieren können. Wenn wir die klassenbesten Produkte zu den wettbewerbsfähigsten Preisen liefern, macht es wenig Sinn, von anderen Betrieben zu kaufen", sagt Darren. Während der Covid-Pandemie hat diese Strategie dazu beigetragen, dass der Betrieb überlebensfähig blieb, indem er sich auf Preise und Qualität konzentrierte. Die Produkte der Farm werden über Händler verkauft, die sie an Großmärkte vertreiben, obwohl der Direktverkauf an Verbraucher ein langfristiges Ziel ist.
Die Produkte sind bereit für den Versand
Kostengünstige Produktion macht Gewächshäuser zum Hauptkonkurrenten
Im Gegensatz zu vielen vertikalen Farmen sieht April Sun Farms seine Konkurrenz eher in Gewächshausbetrieben als in der traditionellen Freilandwirtschaft. Die australischen Gewächshausbetreiber hatten mit Herausforderungen wie dem Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) zu kämpfen, der einige der größten Betriebe auslöschte.
Ihr System umfasst eine biologische Schädlingsbekämpfung, eine energieeffiziente Beleuchtung (4,04 Mikromol pro Joule, einschließlich Stromversorgung) und einen effizienten Energieverbrauch (66 Cent pro Kilogramm im Vergleich zu 97 Cent für lokale Gewächshäuser, die kleines Blattgemüse produzieren). Mit Stromkosten von nur 23 Cent pro Kilowattstunde konnte April Sun Farms in den vergangenen Jahren niedrige Betriebskosten erzielen, was ihnen in diesem Markt mit vielen Hürden Glück bringt. Dennoch ist den Gründern klar geworden, dass das ultimative Ziel darin besteht, eine skalierbare Technologie zu entwickeln, die international wettbewerbsfähig ist. "Wenn wir nicht grenzüberschreitend skalieren können, werden wir das Ziel nicht erreichen."
"Langfristig wollen wir ein System entwickeln, das mit Gewächshäusern konkurrieren kann, sowohl in Australien als auch darüber hinaus", erklärt Darren.
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Weitere Informationen:
April Sun Farms
Ty Dickson, Mitbegründer
Darren Nichol, Mitbegründer
[email protected]
https://aprilsunfarms.com.au