Bananen sind ein fester Bestandteil der Einkaufstaschen der meisten Menschen, und mit Verkaufszahlen von 100 Milliarden pro Jahr sind sie eine der wichtigsten Kategorien in der Frischwarenindustrie. Die mit Abstand beliebteste Sorte ist die Cavendish-Banane, die erstmals 1903 kommerziell angebaut wurde, aber erst 50 Jahre später an Bedeutung gewann, nachdem die Sorte Gros Michel von der Panamakrankheit schwer getroffen wurde.
Die Cavendish-Banane steht seit vielen Jahren vor ähnlichen Herausforderungen durch die Panamakrankheit. Auch die Verbraucher stehen vor Herausforderungen, denn Bananen lassen sich nicht so einfach transportieren oder in einen Obstsalat zum Mittagessen packen. Der Versand von Bananen rund um den Globus kann teuer sein, da sie grün verschifft werden müssen und erst bei der Ankunft reifen.
Das britische Biotech-Unternehmen Tropic ist im Begriff, die Dynamik des Bananensektors zu verändern, indem es im März Bananen auf den Markt bringt, die nicht braun werden, und gegen Ende des Jahres Bananen mit verlängerter Haltbarkeit. Ein weiterer Durchbruch des Unternehmens ist eine Cavendish-Banane, die gegen die Panamakrankheit (TR4) resistent ist.
"Bei den meisten Früchten, die wir sehen, gibt es viele verschiedene Sorten, aber bei den Bananen ist es vor allem die Cavendish. Da die Banane ungeschlechtlich ist und keine Samen produziert, ist es schwierig, sie zu züchten", erklärt Gilad Gershon, CEO von Tropic. "Aber die Welt hat sich verändert, und die Erzeuger müssen sich mit zunehmenden Bedrohungen durch den Klimawandel auseinandersetzen, darunter auch mit mehr Schädlingen und Krankheiten. Andere Früchte wurden für die neuen Bedingungen gezüchtet, aber nicht die Banane. Wir bei Tropic haben CRISPR-Gene Editing eingesetzt, um Bananen zu züchten, die nicht braun werden."
Nicht-bräunende Bananen
Das könnte für die Frischwarenindustrie ein entscheidender Fortschritt sein. "Wir haben die Gene verändert, die die Bräunung der Frucht steuern, und so die Bräunung verlangsamt, ohne den Geschmack oder die Beschaffenheit der Banane zu verändern. Die Fresh-Cut-Industrie ist schon seit geraumer Zeit ein wachsender Sektor, und diese nicht-bräunende Banane eröffnet Bananenerzeuger gänzlich neue Möglichkeiten. Sie eignet sich nicht nur für frisch geschnittene Obstschalen, sondern auch für frische Smoothies und Säfte. Die Banane wird innerhalb von 24 Stunden nach dem Schälen um 30 Prozent weniger braun, sodass sie länger optisch ansprechend bleibt als herkömmliche Bananen."
Tropic muss noch die Zulassung in einigen Ländern und Regionen, einschließlich der EU, erhalten, aber die Bananen sind bereits in Kanada, den USA, Kolumbien, Honduras und auf den Philippinen zugelassen.
Verlängerung der Haltbarkeitsdauer
Bei der Sorte mit verlängerter Haltbarkeit handelt es sich um ein anderes Produkt als bei der nicht braun werdenden Banane; die Genom-Editierung erfolgt auf ähnliche Weise, doch wurden andere Gene ins Visier genommen. Bananen reifen schnell und werden traditionell geerntet, solange sie noch grün sind, und während des Transports gekühlt werden, um die Freisetzung von Ethylen zu verlangsamen und so den Reifeprozess zu verlangsamen. Bei der Ankunft im Zielland werden sie dann nachgereift.
"Um die Haltbarkeit der Banane zu verlängern, wird der Ethylen produzierende Mechanismus in der Banane ausgeschaltet. Das ermöglicht es den Erzeugern, die Bananen länger am Baum zu belassen. Zurzeit ernten einige Erzeuger die Bananen, bevor sie ihre volle Größe erreicht haben, um sie grün zu verschiffen. Wenn die ethylenproduzierenden Mechanismen entfernt werden, können die Bananen länger an den Bäumen verbleiben, was die Erträge für die Erzeuger verbessert. Die Bananen können immer noch Ethylen absorbieren und reifen, wenn sie den Markt erreichen. Die Früchte sind etwa zehn Tage länger haltbar, was bedeutet, dass sie langsamer und zu geringeren Kosten versandt werden können. Dadurch kann auch die kommerzielle Reichweite der Bananen verlängert werden."
Panamakrankheit (TR4)
Die Panamakrankheit ist ein massives Problem in Bananenanbauregionen. Es handelt sich um einen Pilz, der den Boden kontaminiert und dort bis zu 50 Jahre lang verbleiben kann, unabhängig davon, ob Bananen angebaut werden. Wenn diese Krankheit in den Boden gelangt, kann sie für die Erzeuger und ganze Anbauregionen verheerend sein. Bis heute gibt es keine Lösung, die robust genug ist, um die Krankheit auszurotten. Die Philippinen und Südostasien leiden stark unter dieser Krankheit.
"Wir haben 2022 begonnen, TR4-resistente Bananen zu testen, und in den vergangenen Jahren haben wir eine Vielzahl von Ergebnissen erzielt. Wir haben die Versuche in Gewächshäusern und auf Feldern durchgeführt und sind mit den Ergebnissen sehr zufrieden. Wir planen, bis 2027 ein kommerzielles Produkt auf den Markt zu bringen, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen. Keiner unserer Prozesse ist eine gentechnische Veränderung, sodass wir davon ausgehen, dass die Genehmigungen rechtzeitig für die Produkteinführung erteilt werden."
Reaktionen auf diese Entwicklungen
"Die Erzeuger wissen die Innovationen definitiv zu schätzen, denn es ist ihre Lebensgrundlage, die gefährdet ist. Wir haben mit Erzeugern und multinationalen Unternehmen zusammengearbeitet. Die Verbraucher können nicht als eine Gruppe betrachtet werden, es gibt viele verschiedene Meinungen. Die Art der Gespräche hat sich in den letzten sechs bis sieben Jahren stark verändert, es geht nicht mehr so sehr um GVOs, sondern eher darum, ob sie gut für die Umwelt sind oder nicht. Die Menschen achten auf die Reduzierung von Treibhausgasen, die Verringerung von Lebensmittelabfällen und den geringeren Einsatz von Chemikalien."
"Wir sind sehr stolz auf das, was wir hier bei Tropic tun, und wir haben ein fantastisches Team von über 160 Mitarbeitenden, von denen viele ihre berufliche Laufbahn dieser Forschung gewidmet haben."
Weitere Informationen:
Georgie Oatley
Tropic
Tel.: +44 1603 274437
georgie.oatley@tropic.bio
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