Es kommt nicht sehr oft vor, dass Geschäftsführer von Frischwarenunternehmen ihr Unternehmen verkaufen, sich ein paar Jahre freinehmen und dann als Angestellte zurückkehren. Doch Fred Kloen ist nach drei Jahren wieder in seinem alten Revier bei OTC Organics. "Mir fehlte die Dynamik und die Geschäftigkeit. Für Außenstehende war es vielleicht ein unlogischer Schritt, aber für mich passte es perfekt."
Nach dem Verkauf der letzten Anteile an die ehemalige Total Produce Ende 2021 entschied sich Fred, sich nach 20 Jahren bewusst von OTC Organics zu distanzieren. "Ich hätte weitermachen können und dürfen, aber ich brauchte eine Pause und wollte auch erleben, was es mit einem macht, wenn man keine Verpflichtungen hat. Wenn man nur halbherzig im Unternehmen bleibt, wird man nie wirklich frei sein, weshalb ich damals eine Auszeit genommen habe."
Er nutzte das Auszeitjahr gut, aber nachdem er sein Haus gebaut und einige schöne Reisen unternommen hatte, wurde Fred auch klar, dass er noch zu jung war, um nichts zu tun. "Im September begann es wieder zu kribbeln. Einen Moment lang überlegte ich, in den Obst- und Gemüsesektor zurückzukehren, aber ich beschloss, etwas anderes auszuprobieren, nämlich Gewerbeimmobilien. Ich dachte, es wäre eine großartige Möglichkeit, mein Wissen und meine Fähigkeiten zu nutzen, um Unternehmern zu helfen, aber es stellte sich oft als langwieriger Prozess heraus, und ich bin nicht der geduldigste Mensch auf dem Planeten. Wenn man im Obst- und Gemüsesektor tätig ist, denkt man manchmal, man könnte es etwas ruhiger angehen lassen, aber wenn man das tatsächlich tut, wird es schnell langweilig."
Bier brauen
Freds Immobilienabenteuer hinterließ ein Vermächtnis, nämlich die Staverden City Brewery, wo er sich mit dem Brauen natürlicher, authentischer und traditioneller Biere beschäftigt, wenn auch nicht täglich. "Ich habe jedoch festgestellt, dass mein Herz immer noch für (biologisches) Obst und Gemüse schlägt und nichts anderes kam dem wirklich nahe. Da ich OTC damals durch die Vordertür verlassen habe, fühlte sich auch die Rückkehr sofort vertraut an. Intern hat sich viel verändert und im vergangenen Winter suchte OTC nach Wissen, Erfahrung und Seniorität, etwas, das ich ihnen bieten konnte. Sie brauchten dringend etwas Erfahrung."
Fred findet es nicht allzu schwierig, dass er in der Rolle des Mitarbeiters zurückkehrt. "Man muss aufpassen, dass man nicht in seine alte Rolle zurückfällt, aber das ist einem bewusst. Und um ehrlich zu sein, genieße ich es, mich nicht mehr in den gesamten Betrieb einmischen zu müssen. Der Fokus kann nun voll und ganz auf der kommerziellen Seite liegen, wo ich mich am wohlsten fühle. Im kommerziellen Team herrscht eine großartige Stimmung, und ich hoffe, dass ich mit meinem Wissen und meinen Fähigkeiten dazu beitragen kann, den kommerziellen Erfolg von OTC zu optimieren. Und ich muss sagen, dass die Messen in Berlin und Nürnberg (rechts) wirklich ein Geschenk waren. Im Abschiedsjahr spricht man noch mit vielen Menschen aus seinem Netzwerk, aber danach nimmt das schnell ab. Auf diesen Messen trifft man so viele Menschen, mit denen man zum Teil bis zu zwanzig Jahre zusammengearbeitet hat, und das macht wirklich Spaß."
Auch der Markt für Bio-Obst und -Gemüse ist nach drei Jahren einem Wandel unterworfen, stellt Fred fest. "Kurz gesagt, man sieht auf dem Markt, dass die großen Parteien noch größer werden und einige kleinere Parteien verschwinden. Außerdem fällt mir auf, dass der Bio-Markt in den vergangenen Jahren stark unter Druck geraten ist. Die Auswirkungen von Corona, der geopolitischen Lage, der Energiekosten und des Verbraucherverhaltens aufgrund der Inflation und anderer Unsicherheiten waren zu spüren. Es wird viel über den Biosektor geschrieben, und es kommt einiges in Bewegung, aber das in Erfolg umzuwandeln, hat sich noch nicht als so einfach erwiesen. Vor allem dürfen wir auch nicht vergessen, dass in den vergangenen drei Jahren innerhalb der EU die Kosten enorm gestiegen sind, was sich aber kaum im Verbraucherpreis niederschlägt und von der Kette aufgefangen wird, was eine unerwünschte und gefährliche Entwicklung ist."
Fred Kloen auf der Fruit Logistica mit seinem Kollegen Cornelis Ernst und Andre Setz von Freeland
Faire Preisgestaltung
"Die Diskussion um faire Preise ist nach wie vor hochaktuell, nur die Instabilität des Marktes hat zugenommen. Eine Seefracht zu einem bestimmten Zielort kann heute 5.000 USD und morgen wieder 8.000 USD kosten. Die Einzelhändler sind in den Wettlauf um den niedrigsten Preis verwickelt. Jeder sucht nach Möglichkeiten, schneller und billiger zu arbeiten, was es sehr schwierig macht, Produkte erfolgreich zu importieren. Aber wenn wir keinen fairen Preis für die Produzenten erzielen können, kann man das beste Verkaufsteam in Europa haben, aber dann bekommt man am Ende die Pauschale, denn ohne Angebot hat man nichts zu verkaufen."
"Einerseits werden aus Europa ehrgeizige Ziele für die weitere Entwicklung des Bio-Marktanteils präsentiert, aber das bedeutet nicht, dass sie auch umgesetzt werden. Die Erzeuger müssen sich täglich mit den Folgen der Inflation, steigenden Lohn- und Kartonpreisen, Energiekosten und phytosanitären Herausforderungen auseinandersetzen. Wenn die Produktionskosten stark steigen und dies nicht an den Markt weitergegeben werden kann, sinken die Erträge der Erzeuger so stark, dass sie sich fragen, wie (wirtschaftlich) nachhaltig die biologische Produktion tatsächlich ist. Man kann die schönsten Ambitionen haben, aber letztendlich braucht man die Erzeuger. Wir sehen jetzt, dass Erzeuger in den Niederlanden und außerhalb Europas aussteigen, weil sie nicht die dringend benötigten Erträge erzielen und die (Anbau-)Risiken die Vorteile nicht aufwiegen. Biologischer Anbau ist das, was wir alle wollen, aber mit einem gesunden (wirtschaftlichen) Gleichgewicht für die gesamte Kette."
Innerhalb der Dole-Gruppe hat OTC sicherlich alle Möglichkeiten, sich zu zeigen und zu entwickeln. "Dole ist das größte Obst- und Gemüseunternehmen der Welt. Nachhaltigkeit und biologische Entwicklung stehen daher ganz oben auf der Agenda von Dole. Die Unterstützung und der Rückhalt der Muttergesellschaft bieten nicht nur finanziellen Komfort und Schlagkraft, sondern öffnen auch viele Türen auf der Einkaufs- und Verkaufsseite", bemerkt Fred.
Verbindung mit dem Kunden
"Für uns besteht die größte Herausforderung darin, auf die altmodische Art und Weise eine Verbindung zum Kunden herzustellen. Der persönliche Aspekt ist nach wie vor entscheidend. Das hat uns als OTC groß gemacht und bringt einen am weitesten. Dies wird durch die hohe Personalfluktuation im Einzelhandel erschwert. Gerade auf dem deutschen Markt gibt es viele Personalwechsel. Auch wir mussten Effizienzsteigerungen vornehmen, indem wir mit weniger Leuten mehr Arbeit erledigen."
Auf die Frage, ob Fred bei OTC seine Rente erreichen wird, antwortet er lachend: "Ich denke definitiv nicht so weit voraus und es hängt auch von zu vielen Umständen ab, angefangen damit, ob sie mit mir zufrieden sind. Aber die Idee ist nicht, dies für ein paar Monate zu tun, so viel ist klar. Ich freue mich wirklich darauf, Gas zu geben und OTC wieder ins Gespräch zu bringen. Ich werde mich auf keinen Fall vor den Herausforderungen scheuen, die vor uns liegen. Die Grundlage ist, dass wir wissen, was unsere Kunden wollen, dass sie wissen, was sie von uns erwarten können, und dass wir diese Erwartungen jeden Tag erfüllen. Wenn man das schafft, kommt der Rest von selbst!"
Weitere Informationen:
Fred Kloen
OTC Organics
Tel: +31 (0) 885 880 440
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