Mit dem Frühlingsbeginn denken viele Menschen vor allem an Produkte wie Spargel und Erdbeeren. In Flandern gibt es jedoch ein anderes Produkt, das traditionell den Beginn des Frühlings ankündigt: Hopfensprossen. Jedes Jahr wird mit dem Frühverkauf alles gegeben, und inzwischen ist auch Hopscheuten Temmerman mitten in der Saison, die vom Valentinstag bis Ostern dauert. "So wie sich der Rest Belgiens und der Niederlande auf den ersten Spargel freut, warten die Menschen in dieser Region auf die Hopfentriebe", sagt Jelle Temmerman vom gleichnamigen Hopfenanbaubetrieb in Puurs-Sint-Amands.
© Hopscheuten Temmerman
Der Betrieb wurde 1960 von Jelles Großvater gegründet. "Im Laufe der Jahre hat mein Großvater Paul das Unternehmen zu dem gemacht, was es heute ist, und sich auf den Anbau von Hopfensprossen spezialisiert", erklärt Jelle. "Bis er sich vor einigen Jahren entschied, einen Nachfolger zu suchen. Er konnte keinen geeigneten Käufer finden, und als ich 18 wurde, bekundete ich mein Interesse, in das Unternehmen einzusteigen. Wir kamen schließlich ins Gespräch und beschlossen, dass ich für ein Jahr einsteigen würde. Ich bin mit dem Anbau und dem Unternehmertum aufgewachsen, aber in diesem Jahr habe ich mich auch in das Handwerk verliebt, das ein so exklusives Produkt auf die Teller der Menschen bringt. Mit 19 Jahren habe ich das Unternehmen dann endgültig übernommen und wir sind jetzt in meiner zweiten Saison."
Temmerman baut auf etwa vier Hektar Hopfen an. "Das mag im Vergleich zu Kartoffel- oder Zwiebelproduzenten nicht viel erscheinen, aber hier wird alles von Hand gemacht. Es ist eine sehr arbeitsintensive Kultur, die von vielen meiner Berufskollegen mit dem Anbau von Hopfen für Bier kombiniert wird, aber ich habe mich ausschließlich auf Hopfen spezialisiert. Das macht es auch zu einem exklusiven Produkt mit einer großartigen Geschichte. Etwas, das von den gehobenen Restaurants geschätzt wird, die die größten Abnehmer sind."
© Hopscheuten Temmerman
Es ist also wirklich ein flämisches Produkt par excellence, aber was macht dieses Produkt in Flandern so beliebt? "Das ist schwer zu erklären", sagt der junge Unternehmer. "Die Menschen hier sind damit aufgewachsen, was bedeutet, dass viele schon in jungen Jahren begeistert sind. Ich denke, dass es deshalb in dieser Region eine Zukunft für sie gibt, denn wenn es keine Liebhaber dafür gibt, lohnt sich der Anbau nicht. Es handelt sich nicht um ein billiges Produkt, daher müssen die Leute bereit sein, einen gewissen Preis dafür zu zahlen. Sie werden hauptsächlich von Restaurants als Vorspeise zubereitet. Sie haben einen subtilen, leicht bitteren Geschmack und eine knusprige Textur. Sie ähneln in gewisser Weise Sojasprossen und haben einen nussigen Geschmack. Hopfensprossen werden oft mit einem pochierten Ei zubereitet, das mit einer Mousseline-Sauce überzogen wird."
Minderwertige Qualität durch forciertes Wachstum hat den Markt gestört
Die Saison für Hopfensprossen dauert daher etwa vom Valentinstag bis Ostern. "Das Ziel ist es, vom 15. Februar bis zum 15. April zu produzieren", erklärt Jelle. "In diesem Jahr konnten wir jedoch sehr spät beginnen. Es ist eine außergewöhnliche Saison, weil es lange Zeit kalt war und wenig Sonne schien. Außerdem hatten wir im Januar viel Regen, was eine Reihe von Herausforderungen mit sich bringt, um ein gutes Jahr zu erzielen, da man ständig hinterherhinkt. Wir tun jetzt alles, was wir können, um gegen Ende der Saison ein positives Ergebnis zu erzielen. Glücklicherweise haben wir viele treue Kunden und Geschäftsbeziehungen, die in den letzten Wochen der Saison noch viel kaufen."
"Allerdings sieht man, dass viele Erzeuger aufgrund des späten Starts beschlossen haben, das Wachstum der Hopfentriebe durch Erhitzen in dunklen Hallen zu forcieren", fährt er fort. "Dadurch konnten sie zwar schneller starten, aber die Qualität hat sich nicht verbessert. Die Triebe waren geschmacklos, was meiner Meinung nach den Markt in gewisser Weise ruiniert hat. Ich finde, man sollte die Saison für ein Produkt wie dieses respektieren. Wir versuchen auch immer, unseren Kunden zu sagen, dass sie warten sollen, bis die Saison beginnt. Alles wird immer früher auf den Markt gebracht, aber es ist schwierig, zu Weihnachten Hopfensprossen zu essen. Die meisten unserer Kunden verstehen das, aber deshalb müssen wir jetzt alle Hebel in Bewegung setzen, um diese Saison aufzuholen. Der Markt wurde durch die schlechtere Qualität, die auf den Markt gebracht wurde, tatsächlich gestört, was dem Ruf des Produkts nicht gerade förderlich war."
© Hopscheuten Temmerman
Digitalisierung vorantreiben
Mit Blick auf die kommenden Jahre ist Jelle zuversichtlich, aber er weist darauf hin, dass das Hauptaugenmerk innerhalb des Unternehmens auf der Organisation liegen muss. "Wir müssen anfangen, alles ein bisschen zu optimieren. Was den Einkauf gegen Ende der Saison und die Erweiterung unseres Kundenstamms betrifft, bevor ich wirklich mit dem Pflanzen beginne. Das ist eine bedeutende Investition in Hopfensprossen, denn man erntet sie erst nach einigen Jahren. Deshalb wollen wir zuerst die Organisation aufbauen. Dabei geht es auch um viel Digitalisierung. Mein Großvater hat Rechnungen beispielsweise noch von Hand geschrieben, was sie auch zu etwas ganz Besonderem machte. Der Service war perfekt, aber um uns selbst zu helfen, müssen wir uns mit der Digitalisierung dieser Art von Prozessen befassen, und genau das werden wir in der kommenden Zeit tun."
Weitere Informationen:
Jelle Temmerman
Hopscheuten Temmerman
Provincialeweg 1
2870 Puurs-Sint-Amands, Belgien
Tel: +32 47 23 05 097
info@hopscheutentemmerman.be
www.hopscheutentemmerman.be